先発マスクが減少も…FA取得予定の巨人・大城卓三に他球団「総合力でNo.1捕手」高評価が
新監督の捕手起用法
阿部慎之助監督が就任した今季は起用法に変化が表れている。外野陣はドラフト3位の佐々木俊輔、プロ2年目の萩尾匡也が台頭。現役ドラフトで移籍2年目のオコエ瑠偉も攻守で存在感を発揮している。そして、正捕手争いにも変化が。近年は大城卓三が不動の正捕手として試合に出続けていたが、今季は違う。 【選手データ】大城卓三 プロフィール・通算成績・試合速報 先発マスクを見ると24試合終了時点で大城が半分の12試合にとどまり、小林誠司が7試合、岸田行倫が5試合出場している。小林は昨季の先発マスクはわずか2試合にとどまったことを考えると、今季は春先から出場機会が急増している。同学年の菅野智之が先発登板した4試合すべてでバッテリーを組んでいるほか、ソフトバンクからトレードで加入した高橋礼やエース・戸郷翔征の登板日もマスクをかぶるように。先発出場した7試合で4勝1敗2分けと好リードで投手陣の良さを引き出している。 一方、大城はベンチから試合を見つめる時間が増えている。スタメン出場した4月2日の中日戦(バンテリン)では2度の犠打を失敗し、チームはサヨナラ負けを喫した。強打の捕手で定評がある一方で、昨年はリーグ最多タイの21犠打をマークと小技の能力が高いが、手痛いミスに厳しい表情を浮かべていた。4月13日の広島戦(東京ドーム)以降の12試合で先発マスクは2試合のみ。26日のDeNA戦(東京ドーム)は5試合ぶりのスタメン出場となったが1点リードの8回に一挙6点を奪われ、2対7で逆転負けを喫した。
期待値が高いからこそ
能力を考えると、正捕手に最も近い存在であることは揺るがない。昨季は自己最多の134試合に出場し、打率.281、16本塁打、55打点。守備でもリーグ2位の盗塁阻止率.373を記録した。ただ、チームは2年連続Bクラスに低迷。大城のリード面に手厳しい声が上がる時もあった。今季は春先に先発マスクをかぶった際、投手が集中打を浴びて大量失点を喫する試合が続いた。名捕手として現役時代に活躍した阿部監督は「岸田とか小林の捕手としての振る舞いを勉強してほしい、というので(スタメンから)外させてもらっている。本人がどう感じてやるかだけ。まだまだいい捕手になれる」と語っている。期待値が高いからこそ、もう一皮むけてほしいのだ。 ただ、阿部監督の起用法が奇をてらっているかというとそうではない。近年は捕手の併用がトレンドになっている。阪神は梅野隆太郎、坂本誠志郎を起用して昨年38年ぶりの日本一に。オリックスも森友哉、若月健矢と能力の高い2人の捕手を擁してリーグ3連覇を飾った。若月は山本由伸(現ドジャース)、山崎福也(現日本ハム)が先発登板時にマスクをかぶる機会が多かったことから、両投手が退団した今季は出場機会の減少が懸念されたが、24試合を終えて先発マスクは若月が13試合、森の11試合を上回る。森は打力を買われて右翼で6試合、指名打者で4試合先発出場している。若月の捕手としての能力が高く評価されている証しだろう。
