業界を彩った派生車たちを振り返る

大人気車種「N-BOX」の派生車として誕生した「N-BOXスラッシュ」出会ったが、人気を得ることができずに消滅した。

　クルマの車名には、クラウンクロスオーバー、ヤリスクロス、デリカミニ、レヴォーグレイバックのように、ふたつの名称を合体させたパターンがある。事情はさまざまだ。クラウンは2021年の売れ行きが1990年の約10％まで下がり、車種の存続を賭けて、4車種をそろえるシリーズとした。そのためにクラウンのあとに、クロスオーバーやスポーツといった名称が加わる。 【画像ギャラリー】派生車として期待されたのに人気を得られなかったモデルたち 　ヤリスクロスもヤリスとは別のクルマだが、クラウンと同様のヤリスシリーズに位置付けた。デリカミニはeKクロススペースの改良版だが、ユーザーから「表情が怖い」と指摘されたフロントマスクを刷新して、車名も変えることで販売のテコ入れを狙う。レヴォーグレイバックは、レヴォーグのSUV仕様で、ボディの基本部分は共通だ。レヴォーグの車名を冠した理由もわかりやすい。 　以上のように車名を合体させた理由は多岐にわたるが、共通するのは、先に付く名称が基幹車種であることだ。デリカミニの開発者は「デリカの車名は多くの方がご存じで、馴染みやすさもある」と述べた。 　過去に遡ると、車名の合体は膨大にある。しかし、いまに続く車種は少ない。それは現時点で売られている車名を合体させた車種の多くが、新規投入になることからも明らかだ。車名を合体させた車種で、歴史が相応に長いのは、ランドクルーザープラドやジムニーシエラ程度になる。大半の合体車名は消滅した。 　たとえばN-BOXスラッシュは、初代N-BOXの天井を低く抑えて、後席のドアを横開きに変更した軽自動車だ。デザイナーが遊びで描いたスケッチが商品化に至った珍しいクルマだが、実用性はN-WGNを下まわり、N-BOXスラッシュは装備を充実させたから価格も高い。スライドドアも装着しないから、売れ行きが伸び悩んで終了した。 　タントエグゼは、タントと同じく全高が1700mmを上まわる軽自動車だが、後席側のドアは横開きだ。やはりスライドドアの非装着が災いして販売は低迷した。 　ムーヴコンテは、直線基調のボディを備えた背の高い軽自動車だ。背が高い場合、着座位置も高めに設定されるから、小柄な女性は足がペダルに届きにくい。スライド位置を前寄りにして運転するが、そのままでは降車できないため、乗り降りする度にスライド位置を前後に動かす。そこでムーヴコンテは、軽自動車ながらも運転席にメモリー付きの電動スライド機能を採用した。しかし人気は得られなかった。 　そもそも降車できないほど運転席を前寄りにスライドさせたら、ステアリングホイールを抱える無理な運転姿勢になる。メーカーは、ドライバーが体格に応じて選べるように、床と座面の間隔が近い小柄な人向けの車種も用意せねばならない。以前のアルトは着座位置が低く、小柄なドライバーもペダル操作をしやすかったが、先代型や現行型では持ち上がってきた。小柄なドライバーのペダル操作性は、いまも続いている問題だ。