格下のインドネシアに０－２で完敗

C組の４位に沈んでいるサウジアラビア。(C)Getty Images

　北中米ワールドカップ・アジア最終予選は６節が終了。日本代表は５勝１分けの勝点16で、２位のオーストラリアに９ポイント差をつけて首位を独走している。 【画像】“世界一美しいフットボーラー”に認定されたクロアチア女子代表FW、マルコビッチの厳選ショット 　対照的に、オーストラリアと共に日本のライバルになると見られていたサウジアラビアは、１勝３分け２敗の勝点６でまさかの４位に留まっている。 　ロベルト・マンチーニ監督を解任し、アルゼンチンに勝利したカタール・ワールドカップで指揮を執ったエルベ・ルナールを再任させても事態は好転せず。第６節では格下のインドネシアに０－２で完敗する不覚をとった。 　来年３月の第７節でサウジアラビアと対戦する中国のメディア『捜狐』は、そのサウジについて、こう酷評している。 「サウジアラビアは現在、低迷している。直近２試合では、アウェーでオーストラリアに０－０で引き分け、インドネシアに０－２で敗れた。当初は予選突破の有力候補と目されていたサウジアラビアは、突如として苦境に陥り、攻守ともに乱れ、グループの内で弱小となった」 　同メディアは「対照的に、中国代表はインドネシア、バーレーンに連勝するなど好調で、ホームで日本に１－３で敗れたものの、相手を苦しめ、技術、戦術、個人能力ともに優れたプレーを見せた。選手たちは全力を尽くし、監督は良い戦術を披露した。負けはしたが、満足のいくパフォーマンスを見せ、ファンは拍手を送った」とし、こう続けている。 「さらに、中国代表は帰化選手のオスカルとセルジーニョを投入し、最強の布陣を形成すると予想されている。低迷するサウジアラビアに対し、代表チームはアウェーゲームで勝利を収め、勝点３を獲得してリベンジを果たすことが期待される」 　ホームでの第２節では、退場者を出したサウジに１－２で逆転負けを喫している中国。得失点差で最下位に沈んでいるものの、勝点６で並んでおり、リベンジに自信を持っているようだ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部