東京大会では八村も旗手を務めた。(C)Getty Images

　７月26日に開催されるパリ五輪の開会式で、各国代表の旗手を務めるNBA選手は３人。アメリカのレブロン・ジェームズ、ギリシャのヤニス・アデトクンボ、ドイツのデニス・シュルーダーだ。 【動画】カリーの口から…レブロンが旗手に選ばれた瞬間の映像 　NBA選手が旗手を務めるのは、アメリカとギリシャは初めて、ドイツは2008年のダーク・ノビツキー以来２度目となる。大役を任されたレブロンは「信じられないほど光栄なこと」と語り、シュルーダーも「誇りをもって旗を掲げる」とSNSに綴ったように、旗手として母国を先導することは、それだけ名誉あることなのだ。 　過去には、13人のNBA選手が旗手を務めた。今大会も含め、全16人は以下の通り。 アンドリュー・ゲイズ（オーストラリア／2000） カルロス・アローヨ（プエルトリコ／2004） ヤオ・ミン（中国／2004、08） マヌ・ジノビリ（アルゼンチン／2008） ダーク・ノビツキー（ドイツ／2008） アンドレイ・キリレンコ（ロシア／2008） サルナス・ヤシケビシャス（リトアニア／2008） パウ・ガソル（スペイン／2012） イ・ジャンリャン（中国／2012） ルイス・スコラ（アルゼンチン／2016） 八村塁（日本／2020） パティ・ミルズ（オーストラリア／2020） トーマス・サトランスキー（チェコ／2020） レブロン・ジェームズ（アメリカ／2024） ヤニス・アデトクンボ（ギリシャ／2024） デニス・シュルーダー（ドイツ／2024） 　 　初めて旗手を務めたNBA選手は、2000年シドニー五輪のゲイズ。ただ、この時はすでにリーグを離れ母国でプレーしており、NBAキャリアはわずか２年と短命に終わったものの、オリンピックでの通算出場試合数は歴代１位の40、通算得点でもオスカー・シュミット（ブラジル）に次ぐ２位の789点と、五輪を、そしてオーストラリアを代表するレジェンドプレーヤーだった。 　2004年のアテネ五輪では、ヤオとアローヨが旗手に選出。大役を任された影響もあってか、アローヨはアメリカとの大会初戦で24得点を叩き出し、バスケ大国に屈辱的な敗戦に追い込む原動力となった。 　また、ヤオは続く自国開催の2008年北京五輪でも国を先導し、２度大役を果たした唯一のNBAプレーヤーに。同じく北京は2004年大会でアルゼンチンを史上初の金メダルに導いたジノビリと、冒頭で記した通りノビツキー、さらにはキリレンコとヤシケビシャスも旗手を務めるなど、史上最多５人ものNBA選手が選ばれた。