高齢化と人手不足「8がけ社会」へ… ばあちゃんは「荷物」ではない 懸念される世代対立をほぐすには
人口減少、少子高齢化が進み、2040年には主な働き手となる現役世代が現在の8割となる「8がけ社会」が迫っています。高齢化に人手不足が重なれば、1人ひとりにのしかかる負担は大きくなります。悲観的になりがちな未来とどう向き合うか。8がけ社会を取材した朝日新聞・中山直樹記者が考えました。 【画像で解説】2040年に到来する「8がけ社会」とは
余裕なくなる現役世代
筆者（29）は小学生のころ、授業で現役世代が高齢者を支えるイラストを見せられ、こう説明されました。 「いまの社会では2～3人の現役世代で騎馬戦のように1人の高齢者を支えています。でも、みなさんが大人になるころには、たった1人で肩車のように1人の高齢者を支えることになるでしょう……」 おそらくあのときから、私たちの世代は高齢者を「負担」と捉えるようになってしまいました。医療費や年金の話題について、SNS上で「高齢者の負担を増やせ」という過激な発信が増えていることも、そんな意識が根底にあるのかもしれません。私自身、負担が増していく将来に不安がないと言えばうそになります。 「8がけ社会」が到来すれば、現役世代はますます余裕がなくなり、世代間対立がより先鋭化しかねません。「なぜ自分たちだけが苦労しなければならないのか」「昔はいい時代だった」……。しかし、嘆き続けていても社会はどんどん後ろ向きになります。
イメージより目の前にヒント
そんな社会を回避するにはどうすればよいか。ヒントを探すための取材を続け、見えてきたことがありました。東京大学を卒業後、福祉施設で働いた御代田太一さんは、人手不足が深刻な福祉の現場であえて、仕事の合間に入所者の人生についてじっくりと話を聞きました。そして気づいたそうです。 どんな人の生き様も魅力的で、尊いのだと。支える側の職員と支えられる側の入所者という立場を越えて、人と人とが向き合うことが福祉の本質である。だからこそ、そんな仕事が社会には必要不可欠なのだと、同世代の彼は私に話してくれました。 介護施設と有償ボランティアのマッチングサービス「スケッタ―」を取材した際には、印象的な出来事がありました。マッチングを経て、施設でクリスマスに向けた飾り付けの業務を手伝っていた60代の女性は、涙ながらにスケッタ―に参加する理由を話してくれました。 かつて母の介護を一人で担い、仕事も辞めてボロボロになりながら看取った。そのとき、周囲からは「えらいね」とは言われたが、感謝はされなかった。でもスケッタ―を始めて、施設の入所者や職員から「ありがとう」と言われた。「まだ自分にもできることがある、生きてていいんだって思えたんです」 ぼんやりと顔の見えない「高齢者」「若者」をイメージするのではなく、目の前の人のために自分ができること、やりたいことをする。対立を解きほぐすヒントがそこにあると気づかされました。
