2018年夏、金足農のエースとして「カナノウ旋風」を巻き起こした吉田輝星　photo by Ohtomo Yoshiyuki

プロ野球選手の甲子園奮戦記（15）～吉田輝星（オリックス） 【４試合連続２ケタ奪三振】 【写真】オリックス・バファローズ「BsGravity」全メンバー（14人）京セラドームで撮り下ろし！ 　2018年の夏、白いマウスピースを噛みしめて平成最後の甲子園のマウンドを支配する姿が印象的だった。秋田大会の５試合43イニングで57三振を奪った金足農の吉田輝星のピッチングは、甲子園でさらに勢いを増す。 　創部100年の鹿児島実との１回戦では、最速に迫る148キロのストレートを軸に7回表まで無失点。たびたび走者を出すのだが、決定打を許さない。8回表に1点を失ったが、終わって見れば157球を投じて14奪三振の快投だ。 　鹿児島実の4番・西竜我は、「（打者の）手元で浮き上がってくる。あんな球は見たことがない」と吉田のピッチングに脱帽した。 　２回戦の相手は強打を誇る大垣日大（岐阜）。中盤からピッチングのギアを上げた吉田は13奪三振で完投勝利を収める。大垣日大の５番・小野寺優斗が「ボール球だと思った低めの球が伸びてきた」と振り返ったように、その試合でも金足農のエースの怪腕は冴え渡った。 　横浜（南神奈川）との３回戦では、164球を投じて14奪三振。疲労が蓄積していたはずのその試合での最終回には、不敵な笑みすら浮かべながら161球目に自己最速タイとなる150キロをマークして３者連続三振で締めるのだから、恐れ入る。横浜の5番・内海貴斗が「９回になって、もう一段ギアを上げたスライダーをとらえきれなかった」と悔しがる。試合後の吉田は言うのだ。 「冬の苦しかった練習を思い出して、気持ちを込めて投げた」 　近江（滋賀）との準々決勝を前にして、吉田はわずかに不安を抱えていた。横浜との3回戦、試合中盤ぐらいから左股関節に違和感があったのだ。それでも、吉田はマッサージを施し、準々決勝の先発を志願した。 「（先発を）行かせてくださいと言ったのは初めてです。負けるわけにはいかないと思って」 　思ったほどの球速が出ない。ならばと、変化球主体のピッチングで攻めた。スライダーを効果的に使って強力打線の近江を２点に抑えるなか、140球を投じて10三振を奪った。