千葉ロッテが佐々木朗希のポスティングによるメジャー挑戦を発表（写真・黒田史夫）

千葉ロッテは9日、佐々木朗希（23）の今オフのポスティングによるメジャー挑戦を容認することを発表した。佐々木は、ここ数年契約更改時にメジャー挑戦の意向を伝えていた。まだ入団5年目を終えたばかりだが、球団は「5年間の総合的な判断として」その夢を応援することを決めたという。米メディアもさっそくこのビッグニュースに飛びつき、移籍先の予想記事が相次いだ。ほとんどのメディアが最有力候補としてあげたのが、大谷翔平（30）、山本由伸（26）が所属する“世界一”ドジャース。「25歳ルール」の対象になるため、契約金に制限が加えられ資金力のあるなしにかかわらず全球団に獲得チャンスがあり「全球団にとってバーゲンセールになる」との報道がもあるのだが、果たして令和の怪物の選択は？ 【映像】これが左肩を亜っ打球した大谷の衝撃シーン。

　ロッテが今オフの佐々木朗希のポスティングによるメジャー挑戦を認めたニュースは、深夜の全米を駆け巡った。米メディアの関心は、佐々木がどこへ行くか。さっそく移籍先の予想記事が相次いだ。 　本命視どころか確実視されているのはワールドシリーズを制したドジャースだ 　米スポーツ専門局のESPNが「ロサンゼルス（ドジャース）が佐々木と強いつながりを手にし、彼が入団するだろうという憶測が先行している。佐々木の侍ジャパンでのチームメートだった大谷や山本のロサンゼルスでの存在が有利となる一方で彼らがもたらす注目、そして彼らに従う大勢のメディアが他チームとは異なる要素を加えている」と報じれば、MLB公式サイトも「世界的なブランド力をさらに増してきたドジャースが佐々木の移籍先最有力候補として見られている」と伝えた。 　米ヤフースポーツはドジャース本命説の根拠を詳しく説明した。 「佐々木のポスティングは、大谷と似たプロセスとなり、MLBの全チームがマイナー契約の金額での獲得を試みることになる。一方の佐々木は、育成面や快適さという点からチームを選べるだろう。プロセスとしては競争となるはずだが、優位になると言われてきたチームがドジャースだ」として8つの理由を列挙した。 　1つ目にあげたのは契約金の問題。メジャーリーグは、海外選手の“青田買い”に歯止めをかけるため、25歳未満の海外選手に関しては、契約金を制限する「25歳ルール」を定めており、各球団は、割り当てられた国際ボーナスプールの金額の中でしか契約できない。来年1月15日にリセットされるが、現状でそのボーナスプール金をもっとも多く確保しているのがドジャースで「250万ドル（約3億8000万円）を残している」と紹介した。 　ただESPNによると、1月15日を超えると、最大750万ドル（約11億4000万円）に上がり「たいていの球団は最低でも750万ドル（約11億5000万円）あたりが上限で、大抵の球団が最低でも510万ドル（約7億8000万円）を用意できることになる」という。 　2つ目が「佐々木の侍ジャパンでのチームメートの大谷と山本の2人がいる」という点。山本がドジャースとの面談の際に、大谷から直接勧誘を受けたように、大谷、山本の存在が交渉の切り札となる可能性は高い。 　3つ目が「12年連続プレーオフ進出とワールドシリーズ優勝」。今季のドジャースのポストシーズンの戦いは、佐々木に強いインパクトを残したことは間違いない。大谷が「9月のヒリヒリした戦い」を求めてエンゼルスからドジャースに移籍したように、ロッテ時代に優勝と縁のなかった佐々木が、常勝軍団のドジャースに魅力を感じても不思議ではないだろう。