「2度と出てこないレベルですよ」…現役を引退した、青木宣親が語る《イチロー・ダルビッシュ・大谷翔平》への本音【独自インタビュー】
惜しまれつつ現役を去った背番号「23」
「本当に幸せな野球人生だったと思います。やり残したことがない状況で現役生活を終えることができるので、これまで関わってくださった皆さんに本当に感謝しています」 【写真】「もう悔いは本当にない」青木宣親さんの現役時代を振り返る 東京ヤクルトスワローズの青木宣親選手は、9月13日に行われた引退会見で21年間の現役生活をこう振り返った。引退会見の後も、試合に出てヒットを打ち『まだまだ現役でやれるのでは』という声も聞かれた。 10月2日に本拠地の神宮球場で行われた広島カープとの引退試合でも1番・センターで先発出場し2安打を放った。スタッフも含めてチーム全員が背番号「23」のユニフォームを着用するなど、みんなから愛されたスターだった。 引退後は、メジャーリーグのワールドシリーズや日本シリーズのテレビ中継の解説などで忙しい青木さんに今の心境を聞いた。 「来年はプレーヤーではないので、気持ちや日々の過ごし方がなんか楽になり、ちょっとリラックスした感じですね。 (引退してから)1回ランニングしましたけど、4日間ぐらい筋肉痛になりました。こんなにも変わるのかと思いましたね。食事制限などして太らないようにしています。身体の筋肉が落ちているのは凄く分かります。全然違いますね」 日本プロ野球で15年、メジャーリーグで6年の現役生活で、日米通算安打は史上5位の2730本、生涯打率(4000打数以上)は史上6位の3割1分3厘。 日本で首位打者3回、史上唯一の2度のシーズン200安打、シーズン最多安打2回、新人王、盗塁王、ベストナイン7回、ゴールデングラブ賞7回など、“走攻守”三拍子揃った球史に残る名選手だ。 WBCにも3回出場して二度の世界一(2006、2009年)に貢献し、北京五輪にも出場した。いつ頃、なぜ引退を決めたのだろうか。 「決めたのは引退会見の2週間前ぐらいです。自分の思ったようなパフォーマンスが出せないからですね。 ヒットはまだ打てそうだと思いましたけど、ただ長打を打てる感じはなかったですね。長打に拘りがある訳ではないですけど、やっぱり角度がつけばホームランになったり、二塁打や長打が出たりというのも、自分の大切な部分でしたから。 今年は特に、強く振ろうとすると体がブレ始めたんですよね。最後の方もヒットは出ていましたけど、ちょっと軽打のような感じで、『これだったらまだヒットは打てるかもしれないけど、(相手投手からしたら)怖さが無いな』と思いました」
