インドネシア戦で徹底マークされたサッカー日本代表の三笘薫　撮影：中地拓也

　2026年北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選前半5試合を終えて、4勝1分の勝ち点13でC組ダントツトップに立っている日本代表。勝ち点6のオーストラリア、サウジアラビア、中国の2位グループとのポイント差は7で独走態勢は加速する一方だ。 ■【現地撮影の画像】日本代表とインドネシア代表との試合後のピッチの上で2組の選手がユニフォーム交換した場面■ 　16日のインドネシア戦（ジャカルタ）に続いて、9日の中国戦（厦門）も勝利できれば、2025年3月シリーズでの突破決定が濃厚になる。森保一監督としても、11月シリーズ連勝で2024年を締めくくりたいところだ。 　そこで1つ考えなければいけないのが、三笘薫（ブライトン）の左サイドである。3-4-2-1布陣がベースになった6月以降、彼は左ウイングバック（WB）でスタートから出るのが常となっているが、相手の徹底マークが強化され、持ち味のドリブル突破で決定機を作ったり、自分でフィニッシュまで持ち込むシーンが減っている印象が強い。 　前回の相手・インドネシアを見ても、相手右CBのリスキ・リド（5番）と右WBのケヴィン・デイビスが2枚がかりで三笘を止めに行き、ボールを奪うと、三笘の背後のスペースにロングボールを蹴り出し、そこからカウンターを仕掛ける形を意図的に繰り返してきたのだ。 　前半8分に相手1トップのラグナ―・オラットマングーンがGK鈴木彩艶と1対1になったシーンを例に取っても、日本の3バック左脇のスペースを巧みに使われた。

■三笘が徹底マークされた時にどうするか

　この時は三笘がチャンスメークし、鎌田大地（クリスタルパレス）がシュートを打った跳ね返りを蹴り出されたわけだが、町田浩樹（サンジロワーズ）も攻撃のサポートをすべく、高い位置に上がっていたから、自陣でリスク管理をしていたのが板倉滉（ボルシアMF）だけになった。その板倉がかわされたことで、1対1を招く結果となった。守田も懸命に戻ったが、間に合わなかった。こういう大ピンチが生まれてしまうことを、我々は改めて強く認識する必要がある。 　三笘の突破力と推進力が日本の攻撃の切り札になっているのは、誰もが認めるところ。イングランド・プレミアリーグでも強豪クラブから対策されるくらいだから、その能力に疑いの余地はない。実際、インドネシア戦の2点目は鎌田のスルーパスに三笘がスッと抜け出し、南野拓実（モナコ）が長い距離を走り込んで奪ったもの。本人もこれには安堵感を覚えたに違いない。 　とはいえ、いくら三笘でも人数をかけて守られれば、そう簡単にドリブル突破ができなくなるし、ゴールに直結する仕事を見せる回数も自ずから少なくなる。「三笘が徹底マークされた時にどうするか」という課題に日本代表はしっかりと向き合っていくべきなのだ。