2度目の天皇杯制覇となった川崎。GKチョン・ソンリョン(写真左)が大活躍した。撮影／原壮史（Sony α1使用）

　残すところ、あと1試合となった。佳境に入ったJリーグではなく、天皇杯の話である。伝統ある大会だが、今後、考えなければならない問題があるという。サッカージャーナリスト大住良之が、数々の名勝負を生んだ天皇杯決勝の「開催日」について訴える! ■【画像】「エビちゃんかと」「ヤバすぎる」 「キュンです」整形告白の「美人すぎるW杯サポーター」、ジュビロとのコラボT＆短パン着用姿に「買いたい」の声

■終止符が打たれた「2つの事情」

　こうして、「国立競技場元日決勝」は、2013年度の第93回大会まで、実に半世紀近く、46大会にわたって続いた。終止符が打たれたのは、2つの事情が重なったためだった。 　夏季オリンピック競技大会が2020年に東京で開催されることが決まり、国立競技場が完全に建て替えられることになったことが最大の「事情」だった。これによって、旧国立競技場は2014年の春までで競技会使用を終え、取り壊しが始まった。当然、2014年度の天皇杯決勝は他会場を探さなければならない。 　第2の理由は、AFCアジアカップが2015年の1月9日に開幕することだった。 　アジアカップは2011年カタール大会も1月7日開幕という日程だったが、このときには「元日決勝」は動かさず、鹿島アントラーズ×清水エスパルスの決勝戦にはDF伊野波雅彦（鹿島）とFW岡崎慎司（清水）がフル出場し、そのままカタールに向かっている。しかし、2015年オーストラリア大会に向けては、当時23人の日本代表中12人が所属していたJリーグの選手たちを休ませるため、12月6日（一部は8日）のリーグ最終節の翌週、12月13日に天皇杯決勝を行ったのである。 　第94回大会（2014年度）の決勝戦はガンバ大阪×モンテディオ山形。G大阪にはGK東口順昭、MF遠藤保仁、MF今野泰幸という3人のアジアカップ代表選手がいた。 　会場は横浜国際総合競技場。2002年ワールドカップの決勝会場である、しかし、大阪のチームとJ2チームの対戦ということもあってか、観客は4万7829人。7万人収容の日本最大のサッカー会場には空席が目立った。カードが原因だったのか、「横浜」がなじまなかったのか―。私は、「元日でなかった」ことが最大の原因と感じた。