【プリンセス駅伝後半区間展望】三井住友海上はパリ五輪代表の樺沢和佳奈がアンカー しまむら、ルートインホテルズ、大塚製薬が終盤で浮上できる戦力
女子駅伝日本一を決めるクイーンズ駅伝(11月24日・宮城県開催)の予選会であるプリンセス駅伝が10月20日、福岡県宗像市を発着点とする6区間42.195kmのコースで行われる。 第1区 宗像ユリックス~宗像大社 7.0km 第2区 宗像大社~勝浦浜 3.6km 第3区 勝浦浜~宮地浜 10.7km 第4区 宮地浜~福津市複合文化センター 3.8km 第5区 福津市複合文化センター~宗像大社 10.4km 第6区 宗像大社~宗像ユリックス 6.695km 30チームが参加し、上位16チームがクイーンズ駅伝出場資格を得る大会だ。 大会前日の19日に区間エントリーが発表され、2強に挙げられているユニクロと三井住友海上、そしてエディオンも前半3区間でトップに立つ可能性がある。その中でも三井住友海上が、パリ五輪5000m代表の樺沢和佳奈(25)をアンカーに起用。リードを許していても逆転できる布陣を敷いた。前回2位のルートインホテルズ、安藤友香(30)が加入したしまむら、前回3位の大塚製薬も後半区間で浮上できる戦力だ。 ■3区で注目したい異色ルーキー2人 ルーキーでエース区間の3区を任された有望選手として、北川星瑠(22、ユニバーサルエンターテインメント)と小林香菜(23、大塚製薬)の名前が挙げられている。北川は大阪芸術大時代に、学生のオリンピックと言われるワールドユニバーシティゲームズのハーフマラソンで優勝。トラックでも学生ではトップレベルで、富士山女子駅伝2区では2、3年時に連続完勝を取った。ロード型だがスピードもある。大学卒業後は実業団ランナーと芸能活動(松竹芸能所属)を並行して行っている。今季の成績が良くないが、深山文夫監督によれば体調を崩していた影響が大きいという。芸能活動も体調を考慮して、控えめにしてきた。 しかし最近は立て直すことができている。3区は「まあまあ行くと思う」と深山監督「今後はマラソンなどロードで頑張らせたい。本人もそこしか見ていません。ロードで活躍すれば芸能活動もしていける」。そのきっかけを、実業団初の駅伝となるプリンセス駅伝でつかみたい。