広陵戦で好投した熊本工の山本凌雅　photo by Sankei Visual

今年の熊本工業には、３年生に絶対的エースが君臨していると聞いていた。 　廣永大道（だいち）──県内でも有数の実力と評されていたが、熊本大会中に肋骨の疲労骨折で登板できずガッカリしていたら、2年生投手がほぼひとりで投げ抜いて、激戦の熊本を勝ち上がったと聞いて驚いた。 【写真】ヒロド歩美キャスターが甲子園と阪神タイガースを語る・インタビューカット集 　その2年生投手の名は、山本凌雅（173センチ・65キロ／右投右打）。甲子園初戦の対戦相手である広陵（広島）のエース・高尾響は、2年春からこの夏まで４季連続甲子園出場を果たしており、すでに実力は確認済み。関心の的は、熊本工業の2年生右腕だった。 【ほとんどがローボール】 　山本は、熊本大会40イニングを投げて、わずか４四球。コントロールが持ち味の投手のようだ。小柄なオーバーハンド。立ち上がり、甲子園の常連相手に、気負いも怯みもなく、淡々と投げ進める。 　ストレートは135キロ前後、変化球はスライダーにカーブ、そしてスプリットなのかチェンジアップなのか、スッと沈む系のボールがあり、どの球も動きが鋭い。 　たしかに、投げ損じのボールが少なく、球道が安定している。なによりすばらしいのは、徹底して低めに投げられることだ。初回から投げるボールのゾーンが、ベルトより下に集まっている。百戦錬磨の広陵打線とはいえ、なかなか芯で捉えられない。 　ひたすら低く集めるコントロールが、山本のピッチングの"キモ"なのか。試合中盤の６回まで82球を投げて、ベルトより上のボールはわずか９球。あとはすべてローボールという徹底ぶり。ゴロのシングルヒットを3本打たれたが、無失点で終盤に入る。 　迎えた7回表、広陵は内野安打と四球のランナーをバントで送り、一死二、三塁。ここで山本は、広陵の１番・濱本遥大（はると）に、わずかにベルト付近に浮いたスライダーを捉えられ、セカンド頭上を越える２点タイムリーとなり逆転を許してしまう。この試合、10球目の高めにいった球だった。 　8回表はちょっと動揺するかな......と見ていたが、投じた14球のうち13球を低めに集めた。選手アンケートのモットーの欄には「沈着冷静」と書かれていた。