「3人のTOKIOでこれから何する？」国分太一がTOKIO-BAで伝える森の循環
株式会社TOKIOが2022年にはじめた「TOKIO-BA（トキオバ）」。福島県の南部に位置する西郷村（にしごうむら）に東京ドーム2個分の広大な土地を購入し、「みんなで一緒に遊ぶ場」を作るプロジェクトだ。
TOKIOといえば、『ザ! 鉄腕! DASH!!（以下、鉄腕DASH）』の印象が強い人も多いだろう。TOKIOがデビューしてわずか1年後の1995年にスタートしたテレビ番組で、2000年に始まった企画「DASH村」は番組の看板企画に。メディア出演やライブ活動を日々忙しく行うTOKIOの5人が、村づくりに汗を流すさまは大きな話題を呼んだ。 その後、2011年の震災により福島にあったDASH村が避難区域になるという試練を経ながら、「DASH島」や「DASH海岸」など、その領域は農業に止まらず漁業や林業へと広がり続けている。芸能界の第一線でエンターテイメントを届ける存在でありながら、第一次産業の面白さを伝えるTOKIOは、まさに唯一無二の「第一次産業アイドル」といえるだろう。 そんな彼らが株式会社TOKIOの設立、そしてTOKIO-BAへと至ったのは、メンバー脱退を経て「3人のTOKIOでこれから何をする？」と考え抜いた結果だったという。 「人生の先輩たちから教わったことを、次の世代へ」という想いが込められたTOKIO-BAとは、一体どのような場所なのか。TOKIO-BA社長を務める国分太一さんに話を聞いた。
先輩たちとの出会いが、TOKIO-BAへと導いてくれた
いまや、テレビ番組では後輩たちに農業や漁業の知識を教える側となったTOKIO。だが、当然ながら、そんな彼らも最初から第一次産業のプロだったわけではない。 「数千人、数万人のお客さんを前にライブをやった翌日に、山奥で鍬を持って畑にいる。正直、はじめはメンタルがついていかない瞬間もありましたよ。『なんでこんなことやんなきゃいけないんだ？』って。 でも、そんな僕たちに、DASH村を手伝ってくれていた福島のじいちゃん、ばあちゃんたちは正面から向き合ってくれたんです。『鍬の持ち方はこうだ』『田植えはこうやるんだ』とイチから教えてくれた。 なかでも一番お世話になった（三瓶）明雄さんは、もう達人ですよね。縄を手で揉んで『パンッ！』と引っ張るだけで切って、『縄を切るのにハサミなんかいらねえんだ』って（笑）。その姿を見てたら、『かっこいいな、この人たち』という思いが湧いてきたんです」 自然と向き合う村づくりは、けして最初から「楽しい」ばかりではなかった。しかし福島の人たちの教えを受けながら、汗を流して取り組むうち、その気持ちは変化していった。
