祖父の兄弟は沖縄戦で亡くなった

自身のルーツを語ったRIZINライト級王者ホベルト・サトシ・ソウザ【写真：ENCOUNT編集部】

「人生が変わった日」。RIZINライト級王者ホベルト・サトシ・ソウザ（35＝ブラジル）には絶対に忘れることのできない日がある。大みそかの『RIZIN DECADE』でヴガール・ケラモフ（32＝アゼルバイジャン）との4度目の防衛戦を間近に控えた絶対王者が亡き父への思い、“カナリア色の大和魂”の異名を形作った意外なルーツを独白した。（取材・文＝浜村祐仁） 【写真】衝撃の21秒殺…サトシがグスタボを沈めた瞬間 　ホベルト・サトシ・ソウザ。日本のファンに愛されるRIZIN王者のミドルネームである“サトシ”はブラジル人の父親から授けられた大切な名前だ。 「お父さんは本当に日本が大好きだったんだよね。僕のお母さんは日本人なんだけど、映画とか食べ物とか日本のことは全部お父さんから教わった。私のお兄ちゃんの名前はヨシオ、弟がタケシ、お姉ちゃんがユカリ。意味は特にないんだけど、お父さんがとにかく日本の言葉が好きだった」 　祖父母の故郷はもともと沖縄県だが、第二次世界大戦の末期に勃発した沖縄戦により故郷を追われブラジルに移民した。県民の4人に1人が亡くなったといわれる悲劇的な地上戦は、子孫であるサトシの心にも深く刻まれている。 「実はおじいちゃんの弟と妹が沖縄戦で亡くなっているんだ。それで私の祖父母は船で長い時間をかけてブラジルに行った。おばあちゃんのお腹の中にはまだ僕のお母さんがいた」 　出身はブラジル南東部のサンパウロ州。友人のほとんどはサッカーに熱中していたが、サトシが最初に興味を持ったのは柔道だった。 「4、5歳から柔道を始めたんだ。学校が終わったらみんなサッカーをしてたけど私はジムで練習してた。最初はただ趣味みたいにやってた。でも柔術もやるようになって大会でメダルを取ると、みんなすごく喜んでくれた。それが嬉しくて、もっと頑張ろうって思って練習をしたんだ」 　父親はボンサイ柔術の創始者でもある。サトシは柔術を通して父から大切なことを学んでいった。 「家族とか仲間はもちろん大事。でも試合になったら自分1人だけ。周りには誰もいない、誰も助けてはくれない。だから自分自身が強くならないといけないと教わった。こういう大きいインタビューの仕事もそうでしょ。最後は自分の力だけ。16歳くらいからは、先生の子供だからプレッシャーも感じるようになった。そのタイミングぐらいからかな。これは趣味じゃない、自分の将来の仕事だと感じ始めた」 　柔術の国際大会でも徐々に頭角を現し始めると、先に来日していた兄弟に続きサトシも日本に渡ることを決意した。まだ18歳だった。