自民党総裁選に不出馬表明した岸田文雄首相

永田町もメディアも驚いた岸田文雄首相の電撃的な＂不出馬表明＂により、9月下旬の自民党総裁選で「新総裁＝新政権」が誕生することが確定した。これから本格化する次期首相レース、現時点での下馬評を探ってみた。 【写真】総裁選の候補者ほか ＊　＊　＊ ■首相本人も周辺もやる気満々だった お盆ど真ん中の8月14日午前11時30分、首相官邸。急遽告知された会見の場に、濃紺のスーツ、青いネクタイといういでたちで現れた岸田文雄首相はこう表明した。 「私は、来たる（編集部注：9月下旬予定）総裁選には出馬いたしません」 自民党が国会議員の多数を占める現在、その総裁ポストはすなわち首相ポストを意味する。つまり、これは事実上の退陣宣言だった。 記者に不出馬の理由を問われると、「自民党が変わることを示す最もわかりやすい第一歩は私が身を引くこと」と胸を張ったが、表情はどこかうつろで、時折言葉に詰まったり、小さくため息をつくシーンも。未練は隠しきれない。 自民党旧岸田派の関係者はこう言う。 「首相は総裁選を戦う気満々で、出馬の確率は8割以上と官邸筋から聞かされていた。南海トラフ地震臨時情報が出ると『国民の安全が最優先』として中央アジア訪問をドタキャンしたことなど、党内では〝事前運動〟を始めたとさえみられていました。 もし最終的に不出馬を選択するとしても、各候補が出そろって状況を見定めた上で9月以降になると踏んでいたのですが、まさかこんなに早く撤退を表明するとは......」 実際、首相周辺は出馬を既定路線として、党内説得に乗り出していた。政治ジャーナリストの鈴木哲夫氏が言う。 「首相周辺は総裁選での投票先を迷っている議員らに対して、『岸田首相は来年10月の衆議院議員任期ギリギリまで解散・総選挙の時期を探る腹積もりだ。つまり、岸田再選ならその分〝延命〟できる。だから総裁選では首相に票を投じてほしい』と働きかけていました」 総裁選の出馬条件は国会議員20人以上から推薦をもらうことで、決して低いハードルではないが、もともと派閥トップだった岸田首相が推薦人集めに困ることはない。 あとは持ち前の〝鈍感力〟で、「支持率が20％を切った岸田では総選挙を戦えない」という党内の不満をスルーし、再選を目指すだろうというのが永田町のコンセンサスだった。