【特集】赤星憲広が若虎を直撃！阪神タイガース次世代のスターたち～福島圭音・山田修也・髙橋遥人～
“世代No.1ショート”の呼び声 山田修也選手
U-18日本代表にも選出され、仙台育英高校から今年ドラフト3位で入団した山田修也選手は、広角に打ち分けるシャープなバッティングに加え、18歳にして安定感抜群の高い守備力が魅力です。1軍デビューを目指す思いを赤星さんが聞きました。 山田「プロ野球は、高校と違って1日ずっと野球しかやっていないので、少し疲労も出てきてはいますけど、徐々に慣れてきている感覚はあります」 赤星「自分の中での1番のアピールポイントはどこだと思います？」 山田「やっぱり守備力かなと思います。肩の強さとかハンドリングとか。守備の要と言われているポジションで守りたいと思っているので、ショートへのこだわりは強いです。1軍に上がるためには、周りを見る状況判断や技術面以外のことでも課題が多くあるので、試合を重ねながらやっていけたらと考えています」 ルーキーらしからぬ冷静さで自己分析する山田選手について、ファームを指揮する和田豊か監督は、その姿をかつての名ショート・鳥谷敬選手に重ねます。 和田「普通高卒で入ってくると1年目は捕球することに必死だと思うんですけど、山田選手は次のプレーを考えながら補球できる、かつスローイングが安定していますので、守備だけで言えばもう今1軍に送り込んでも十分守れるかなと。何年後かにはレギュラー争いをしてチームの中心として…鳥谷選手に追いつけ追い越せというくらいのレベルにいけるかなと思います」 山田選手の目標は…。 山田「ゴールデングラブは絶対取りたいと思いますし、トリプルスリーも狙っていきたいと思います」
再起をかける虎のドクターK 髙橋遥人投手
2018年にプロ1年目で初先発初勝利をマークし、伸びのあるストレートを武器にかつて“エース候補”と注目を集めていた髙橋遥人投手。しかし、トミー・ジョン手術、左尺骨短縮術、左肩関節鏡視下クリーニング術と、度重なる怪我の影響で戦線離脱を余儀なくされ、育成枠からの再出発となりました。 赤星「この2年間辛い期間だったと思うんですけど…」 髙橋「早く1軍に復帰したいと思いながらも何回も手術して、やっぱり気持ちの浮き沈みは最初の頃はありました。去年チームが優勝した時も、自分はシーズン通して何にもしていないので、本当に1野球ファンとしてというか、客観的に“すごいな”と思うくらいでした。それでも、トレーナーさんとかいろんな人が動いてくれているし、応援してくれるファンの人たちも…そういうのがなかったら頑張れなかったかなと思います」 赤星「僕も現役時代の最後、リハビリして頑張っていたんだけど、もう1回グラウンドに立てなかった。それだけがすごく心残りだったので、髙橋投手にはもう1回甲子園のマウンドに立つ姿をぜひ見せてもらいたいなと思います」 髙橋「そこは本当に頑張りたいです」 今年4月に髙橋投手は約2年ぶりとなる実践登板をしました。復活へ向け模索を続ける髙橋投手について、ファームの和田監督も期待を寄せていました。 和田「彼の投球に対しての勉強はすごい。ねじ伏せることもできるし打たせて取るピッチングも少し覚えつつありますので、新しい遥人がもう少しで見られると思います。ファンの皆さんもすごく期待して待っていただいていると思うんですが…もう少し、もう少しお待ちください」 7月20日、髙橋投手は背番号29で支配下に復帰しました。そして、8月には3年ぶりの1軍登録を果たします。猛虎の一員として連覇に貢献できるか期待がかかります。 髙橋「手術もさせてもらって背番号も今年から変わって。投げられなかった分、ここからそれを返していけるように一生懸命頑張っていきたいなと思います」 日々牙を研ぐ若虎たち。ここから何人の選手がスターの座に駆け上がるのか、目が離せません。 （読売テレビ「あすリートPlus」7月28日放送）
