決勝戦では東山らしい戦いで勝利

試合後のインタビューでは涙を止められなかった [写真]＝佐々木啓次

　迎えた美濃加茂高校（岐阜県）との決勝戦。東山は第1クォーターこそリードはわずか2点だったが、第2クォーター以降はアグレッシブな攻めで主導権を握り、4人が2ケタ得点。最後も追いすがる美濃加茂を退けて頂点へと登り詰めた。 「第1クォーターの点数自体は離れていないですが、（試合の）入りは良かった。いつも通りにうちのバスケットができたのではないかと思います」と、大澤コーチは決勝戦を振り返った。さらに、「ブレない心というか東山といったらこれだよねというオフェンスが1、2回戦では鳴りを潜めたのですが、決勝は長所がすごく見えたと思います」と、大会を勝ち抜いた要因にも触れた。 　5度目のチャレンジでつかんだ優勝。かつて岡田侑大（京都ハンナリーズ）や米須玲音（日本大学4年）らは決勝で悔し涙を流してきた選手たちだ。「気負っていたときは（選手に）本来の力を発揮させてあげられなかった。今まで東山を選んでバスケットをしてくれた選手たちが残してくれたものはすごく大きくて、そういったこともすべて含めてつかんだ優勝だと感じます」と、大澤コーチはOBたちへの感謝の言葉を口にした。 　特別な思いで臨むこととなった今年のインターハイだが、大澤コーチのもとに恩師の急逝の報が入ったのはインターハイに向けて出発する日のこと。「（亡くなった翌日の）2日はもう上の空でした。実感もなくて。寂しい思いもあるし、でも戦わないといけないし」と、大澤コーチの心境は複雑だったという。 　一方、選手に関しては、「田中先生は今でもポイントで教えに来てくれていたので、選手たちにとっては良いおじいちゃんのような感じで、すごくいい関係で教えていただいていました。だから、選手たちに背負わせるわけにはいかないけれど、他の人から聞くより、僕から伝えた方がいいと思って（ダブルキャプテンの）松島慎弥（3年）と瀬川に伝えました。そうしたら選手みんなでミーティングをして、黙とうもしてくれた。『先生、大丈夫ですか？』と聞いてきたりと、彼らはしっかりしていました」と、当時のことを教えてくれた。 　大澤コーチは指導者としての優勝は初となる。これまで決勝では高い壁にはばまれ、中には悔しい逆転負けも経験してきた。それだけに決勝後は「長かったぁ」と、喜びを噛み締めた。 「悔いが残るのは田中先生が生きている間に（優勝の景色を）見せてあげられなかったこと。本当に田中先生の力は大きかったと思います。それがなかったら勝てないのかとまた田中先生に怒られそうですが、しっかり優勝カップを見せに行きたいですね」 　どんな敗戦にも屈せず頂点へと挑み続けてきた大澤コーチ。今夏の戦いは、そんな教え子の背中を恩師がそっと押してくれたのかもしれない。 文＝田島早苗