実家は大農家

　過去に世間を騒がせたニュースの主役たち。人々の記憶が薄れかけた頃に、改めて彼らに光を当てる企画といえば「あの人は今」だ。今回紹介するのは、今から19年前、瞬く間に世界中の関心の的となった謎の男「ピアノマン」の知られざるその後である。 【写真を見る】イギリスの海岸でびしょ濡れの状態で発見されたピアノマン 　***

　ピアノマンは、今もこの近くで元気に暮らしていますよ――。 　そう話すのは、ピアノマンが生まれ育った町で働く、さる新聞記者である。 　今から19年前、瞬く間に世界中の関心の的となった「ピアノマン」。 　彼がイギリス南東部で発見されたのは、2005年4月7日の夜。雨が激しく降るケント州の海岸で、傘もささずびしょ濡れのスーツ姿でとぼとぼと歩いていたところを警察に保護されたのだ。 　浮浪者か、それとも自殺志願者のたぐいか……。男性を保護した警官も、単なる「一時保護」で終わると考えたに違いない。

世界を巻き込む「謎解き合戦」に

　しかし警察でも、その後に収容された病院でも、男性は一言も言葉を発さず、身元も不明。身分証を所持しておらず、衣服のメーカーラベルやタグまでが切り取られていた摩訶不思議。当局もお手上げである。 　困り果てた病院関係者は「筆談ならば」といちるの望みを懸けて、メモ用紙とペンを置いて病室を後に。翌朝見ると、与えたメモ用紙には精緻なグランドピアノとスウェーデン国旗の絵が描かれていたのであった。 　驚いた医師や看護師は、この男性を病院の礼拝堂にあるピアノの前まで連れて行った。すると、それまで人と目も合わせようとしなかった男性が、人が変わったように鍵盤をたたき始め、チャイコフスキーの「白鳥の湖」や、ビートルズの「アクロス・ザ・ユニバース」を、4時間にわたって繰り返し弾き続けたのだ。 　プロのピアニストかと思われたが、病院がヨーロッパ中の楽団に問い合わせるも、該当者はなし。仕方なく病院は男性の写真を公表し、世界を巻き込む「謎解き合戦」が幕を開けたのである。