独占インタビュー パリオリンピックでまさかの予選敗退 本多灯に何が起きていたのか
本多灯インタビュー（１） パリ五輪に出場した日本選手団約400人のうち、周囲の期待を最も裏切ってしまった選手のひとりが、競泳男子200メートルバタフライの本多灯（22歳、イトマン東進）だったかもしれない。 【画像】北口榛花 パリ五輪やり投女王 フォトギャラリー 2021年の東京五輪では、19歳にして同種目で銀メダルを獲得した本多は、今年２月の世界選手権（カタール）で金メダルを獲得。日本競泳界のエースのひとりとしてパリ五輪に臨んだが（16位以内が進める）準決勝にも残れず、まさかの予選敗退に終わった。 タイムは自己ベストの１分52秒70から４秒以上遅れた１分57秒30。予選２組で最下位の８位にとなり、全体22位とタイムも順位も振るわなかった。 「多くの方が期待してくださったなか、結果を残せなかったことは申し訳なく思っています。ただ、僕個人としては肩の荷が下りたというか、ほっとした気持ちもあります。大会後はいろんな感情が渦巻いていましたが、パリ五輪はもう終わったこと。いまはいい意味でも悪い意味でも、結果を受け入れています」 レースから約３カ月が経った11月のある日、都内で取材に応じた本多はそう切り出すと「レースの詳細はよく覚えていない」としながらも、現在の心境や今後について率直な思いを聞かせてくれた。 ７月30日、大会３日目――。バスケットボール男子の日本代表が前回銀メダルの地元フランスからの金星にあと一歩と迫り、サッカー男子日本代表がイスラエルを下し予選リーグ首位通過を決めた裏で、本多はパリ五輪で唯一出場した200メートルバタフライの予選に挑んでいた。 18時開始。予選２組目に登場した本多は、中央の４レーンでスタートした。最初の50メートルこそ４位でターンしたものの、徐々に上位陣から引き離され、持ち味の終盤の伸びも欠いた。東京五輪以降、出場したすべての世界選手権でメダルを獲得していただけに、本多の予選敗退は驚きとともに報じられた。 いったい何があったのか。 「いま思えばですけど、２月の世界選手権で、ケガ（大会直前に左足首をねんざ）があったなか、初めて金メダル（１分53秒88）が取れました。それが僕にとってはすごく価値あるものだったのですが、パリ五輪を見据えると、そこでスイッチが切れてしまったというか......。 世界選手権は終わったわけで、パリ五輪に向けて新たにスタートできればよかったのですが、その約１カ月後には（パリ五輪の）選考会もあり、どこか気持ちが"なあなあ"になってしまった。五輪選考会も微妙ではありましたが（１分54秒18の２位ながら派遣標準記録を突破）、代表切符を取れたことで中途半端なメンタルのままズルズルといってしまったのかなと思っています」
