【写真：Getty Images】

　今オフも大型補強を敢行しているロサンゼルス・ドジャース。更なる補強候補として、シカゴ・ホワイトソックスのギャレット・クロシェを狙うと報じるメディアもあった。（※クロシェはレッドソックスへのトレード移籍が発表）近年の米球界では、クロシェと同様に先発転向から飛躍を遂げた選手が目立つようになった。今回は、リリーフから先発転向した投手について分析した。（文: Eli） 【写真】日本人メジャーリーガー、歴代最高年俸ランキング

先発投手に求められるのは…？

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　近年、メジャーリーグでは安定して稼働できる先発投手を用意することが加速度的に難しくなっている。 　理由は2つ考えられる。1つはFA市場の高騰で、先発投手を補強しようとすると年俸が2000万ドル程度となってしまう。 　もう1つが球速上昇による怪我の頻発で、せっかく補強・育成した投手がシーズン絶望となってしまうことが珍しくなくなってきた。 　これに対し、最高峰の頭脳が集まったMLBチームのフロントオフィスは様々な策を講じている。投手育成能力を向上させることにより、安く補強し最大限のパフォーマンスを引き出す、海外リーグに目を向け実績のない選手を安く雇うなど様々だが、この2,3年トレンドとなりつつあるのがリリーフ投手の先発転向だ。 　2024年シーズンでは最速105マイル（約168キロ）を誇るジョーダン・ヒックス（ジャイアンツ）、2023年にリリーフとして68試合を投げたレイナルド・ロペス（ブレーブス）などが先発転向し、まずまずの成績を残している。 　チームにとっては先発としての実績がない投手を安く調達でき、失敗してもリリーフに戻せばよいのでリスクが低い。選手にとってはリリーフとしての契約より遥かに高い金額を手にすることができる。 ■先発転向に求められる条件 　リリーバーならだれでも先発転向すれば良いというわけではない。リリーバーが先発転向を目指す場合、以下の条件を満たしていることが望ましい。 ・高い球威 　全球フルパワーで投げるリリーフとは異なり、先発投手は100球を投げ切るために力をセーブする必要がある。その際に犠牲となるのが球威だ。ゆえに球威が減っても打者を抑えられるくらい余裕を持つ必要がある。 ・自由に操れる球種2つ 　複数イニングを投げる先発投手は1つの球種に頼り切りになってはいずれ自滅してしまう。理想的には速球系1種と変化球1種を持っていると良いだろう。 　またスライダーやシンカーなど打者左右の好みが分かれる球種を持っている場合は、中和するスプリットなどを持っていると便利だ。 ・怪我しにくい投球メカニック 　平均的な先発投手は1シーズンで2500~3000球を投げる。リリーフが1000球程度で収まるので、量としては2-3倍投げることになる。 　リリーフなら若干の違和感があっても問題ないが、先発投手にはきれいな投球メカニックが必要だ。 　次ページでは、リリーフから先発投手に転向し、成功を遂げた選手を見ていきたい。