地元エース・桐生順平、ファイナル一番乗り 4つ目のSGタイトルへ「悔いのないように」【戸田ボート「ボートレースダービー」】
◇26日 SG「第71回ボートレースダービー」5日目(埼玉県・戸田ボート) 勝ちたい気持ちは誰にも負けない。準優幕開けの10R。コンマ0台のスリット攻勢に出た高倉和士、出足強力な関浩哉らライバルを封じ、インから堂々と押し切った地元エースの桐生順平(38)=埼玉=がファイナル一番乗りを決めた。「とにかく、うれしい。ほっとしています」。重圧から解放されて安堵(あんど)の表情を浮かべる。 前検時は中堅級の25号機だったが「ペラはまだ芯を食っていないけど、掛かりとグリップがあったので勝てたのかな。伸びも伸び切れば変わらない」。改善点はまだあるが、逆に考えれば伸びしろがあるということ。喜びや悔しさを何度も味わった地元水面で培ったアドバンテージは、他を大きく上回る。 3月の戸田クラシックで地元SG初制覇のチャンスをつかんだが、優勝戦は力及ばず4着に敗れた。自分を育ててくれた場所で、最高峰のSGを勝つことは選手なら誰もが夢にまで見る憧れ。「こうやって走ることができて人として成長できている感じがする。やっぱり結果がついてくればファンの方が喜んでくれる。それがうれしいことですね」と目尻を下げる。 優勝戦は赤いカポックとなったが、難コースの戸田はどのコースでもチャンスがある。「もう2度とこういう機会がないかもしれないので、悔いのないように走りたい」。静かに気持ちを落ちつかせ、2017年グランプリ以来、4つ目のSGタイトルへ照準を合わせる。
中日スポーツ