城福浩監督の「熱さ」が、若い選手たちに響いたのか。開幕前は苦戦を予想されるも、6位でフィニッシュした東京ヴェルディ。写真左はキャプテンの森田晃樹。撮影／原壮史（Sony α1使用）

　日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト8敗退で幕を開けた2024年の日本サッカー界。3月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（JFA）会長に就任し、開幕したJリーグでは初昇格のFC町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト8入り。9月にスタートしたW杯アジア最終予選では負けなしの快進撃で、FIFAランクで森保ジャパン史上、最高位となる15位を記録。最後の最後までもつれたJリーグの優勝争いは、ヴィッセル神戸の2連覇で幕を閉じた。そこで『サッカー批評』では、サッカージャーナリストの大住良之氏と後藤健生氏に、2024年のサッカー界を振り返ってもらうとともに、2025年の行方を占ってもらった。サッカー歴50年以上の大ベテラン2人が「愛するサッカー」について、朝まで大激論! ■【画像】「遺伝子強すぎてヤバい」13歳美少女へと成長したベッカム末娘、激カワ素顔が際立つメイク動画を公開「可愛くて美しい」大沸騰の前作超えなるか

■代表クラス加入で「薄れた」徹底度

――J1で優勝を争ったチーム以外に、印象に残ったチームはありますか。 後藤「それはもちろん、昇格組の東京ヴェルディ（6位）でしょう」 大住「確かに、そうなんだけど、J 1初昇格で最後まで優勝の可能性を残したFC町田ゼルビア（3位）の話をしないといけないよ。首位にいた節数が一番多いのは、町田なんだから。最後はちょっと力尽きた感じはあったけど、黒田剛監督が叩き込んだサッカーというのが、今年のJリーグの中で力を出したと言えるよね」 後藤「ロングスローなど、いろいろな意味で一番、話題を振りまいたサッカーでしたね」 大住「開幕の頃とシーズンの後半では、随分とメンバーが変わった。ケガ人が戻ってきたということもあるんだけど、クラブとして補強する力が非常にあるなと感じた」 後藤「現在のJリーグで、一番多くの日本代表選手（谷晃生・中山雄太・望月ヘンリー海輝）を擁するクラブになったもんね。さらに、オーストラリア代表（ミッチェル・デューク）と韓国代表のCF（ナ・サンホ、オ・セフン）がいるというんだから、これで弱かったら、どうするのよというメンバー構成になっちゃった」 大住「オ・セフンは町田でのプレーを認められて、韓国代表のレギュラーになっちゃったもんね」 ――シーズン後半失速の理由は、なんだったんでしょう。 後藤「対戦相手に研究されたことに加えて、代表クラスの選手（前出の中山、相馬勇紀ら）がゾロゾロ入ってきて、シーズン前半戦のような徹底して守り切って何とかして勝つという戦い方が、ちょっと薄れてきたんじゃないかな」 大住「そうだね、ふつうのチームになってきた感じがしたよね。要するに、個の質が上がったけど、それによってチームの徹底度というか迫力がなくなったような気がした」 後藤「当初はJ1初昇格のチームだし、オレたちは弱いんだから徹底して守って、この戦い方を貫くぞという感じがあったけど、だんだん色気が出てきちゃった」