モンスター井上尚弥が2年ぶりに日本のリングに帰ってくる！(写真・山口裕朗）

プロボクシングWBA世界バンタム級スーパー、IBF世界同級王者の井上尚弥（28、大橋）が12月14日に東京の両国国技館でIBF同級6位アラン・ディパエン（30、タイ）と防衛戦を行うことが明らかになった。IBFが公式サイトで発表したもの。井上が国内で試合を行うのは2019年11月のさいたまスーパーアリーナでWBSSの決勝戦として現WBC世界同級王者のノニト・ドネア（フィリピン）と語り草となる名勝負を戦って以来となる。井上は年末に、そのドネアか、WBO世界同級王者のジョンリール・カシメロ（フィリピン）との統一戦を熱望していたが、ドネアがWBC世界同級暫定王者のレイマート・ガバリョ（フィリピン）、カシメロはWBO世界同級1位のポール・バトラー（英国）との指名試合を義務づけられたため、国内での防衛戦に照準を切り替えていた。大橋ジムからの正式発表はまだだが、これまでに井上は「年内になんらかの形で試合をしたい。日本でやりたい」との心境を明かしていた。

名勝負ドネア戦以来の国内リングでの雄姿

　ついにモンスターが日本のリングに帰ってくる。ここまで2戦は、新型コロナ禍で、海外選手を招聘できない状況と、海外マーケットに井上を売り出したいトップランク社の意向もあり、2020年10月のジェイソン・モロニー戦、2021年6月のマイケル・ダスマリナス戦とラスベガスで防衛戦を行っていた。だが、新型コロナ感染の拡大が落ち着いたことによる規制の緩和もあり、今回、あの日本中に感動を呼んだドネア戦以来、約2年ぶりに国内での防衛戦が実現することになった。 　ドネア、カシメロという2人のターゲットが指名試合というボクシング界のプロモーションの”鉄則”にがんじがらめにされ、待望の統一戦は、次戦以降に持ち越しとなったが、井上自身は「焦りはない」と語り、むしろ日本のファンに雄姿を見せることができることにモチベーションを高めている。 「やっぱり日本でやりたいです。日本ならあれ（ドネア戦）から2年ぶりですかね。（新型コロナの感染拡大が落ち着き）有観客でやれそうな雰囲気はありますよね。日本でやるならお客が入る形でやりたいです。いろいろな制限、人数制限もあるでしょうし1万人の会場なら5000人ぐらいになりますしチケット争いもすごくなるのでは、と思います」 　以前のインタビューでこう答えていた。