春の選抜を制した大阪桐蔭

12月27日から1月7日にかけて、大阪・東大阪市花園ラグビー場を中心に、高校ラグビー日本一を決める「花園」こと、第104回全国高校ラグビー大会が開催される。大会には、各都道府県の代表51校（東京と北海道が2校。大阪が2校＋開催地枠で計3校）が出場する。

昨季は、桐蔭学園（神奈川）が春の選抜に続き、3大会ぶり4度目の優勝に輝き、キャプテンのNO8（ナンバーエイト）城央祐（早稲田大学1年）が、優勝旗「飛球の旗」を手にした。

花園の大会日程は例年通りで、12月27・28日に1回戦が行われ、30日はシード13校も登場する2回戦、元日に3回戦が開催。1月3日に準々決勝、5日に準決勝、7日に決勝が行われ、今季の日本一が決まる。なお、3回戦、準々決勝後に勝ち残ったチームの主将による抽選で、準々決勝、準決勝の対戦カードが決定する。

今季もすでに選抜大会、ブロック大会などの結果によりAシードの3校、Bシード10校の13校が決まり、12月8日に抽選により、1～3回戦の組み合わせが決まった。まずシード校は以下の通りだ。

◆Aシード（3校） ・大阪桐蔭（大阪第1／選抜優勝） ・石見智翠館（島根／選抜準優勝） ・桐蔭学園（神奈川／選抜ベスト4＆夏のセブンズ優勝）

◆Bシード（10校） ・茗溪学園（茨城） ・國學院栃木（栃木／関東新人優勝＆選抜ベスト4） ・目黒学院（東京第1／選抜ベスト8） ・國學院久我山（東京第2） ・中部大春日丘（愛知／選抜ベスト8） ・東海大仰星（大阪第2） ・常翔学園（大阪第3） ・天理（奈良） ・東福岡（福岡） ・大分東明（大分／夏のセブンズ準優勝）

優勝候補の一角、桐蔭学園

選抜ベスト8は無条件で花園はシードとなるが、今季は選抜ベスト8の神奈川の東海大相模、奈良の御所実業が県予選の決勝で敗戦したため、シード校の選出はやや難しかったようだ。

また、今大会は流通経済大柏（千葉）、京都工学院（京都）、報徳学園（兵庫）、尾道（広島）、佐賀工業（佐賀）、長崎北陽台（長崎）が、シード校から漏れてノーシードとなった。ただ、いずれにせよ、今大会もシード校を中心に優勝争いが繰り広げられるだろう。