攻守のバランスに重きが置かれるマンチェスター・ユナイテッドで続く苦戦

ユナイテッドでの出場機会が伸びない宮澤ひなた【写真：Getty Images】

　マンチェスター・ユナイテッド・ウィメンの宮澤ひなたが、ウィメンズ・スーパーリーグ（WSL）のピッチに復帰したのは今年3月末。代表戦での右足首骨折により、4か月近いブランクを余儀なくされた。続く今季は、リーグ戦でベンチスタートが続くイングランド挑戦2年目となっている。 【動画】「かわいい」「ファンになりそう」ヤングなでしこ20歳“逸材の卵”の顔面アップ登場シーン 　11月24日、チェルシー・ウィメンに敗れた（0-1）第8節での上位対決では、「出たら、こういうことができるだろうなと思いながら見ていました」と宮澤。だが、出番は訪れなかった。 「去年、初めての海外移籍で、みんなが分かってくれるようになった頃に怪我をして、ちょっと悔しいシーズンになってしまった。今年は、少しチームのメンバーが変わったりしていますけど、2年目なので、より自分のプレースタイル、自分が出たらつなごうみたいな部分をみんな分かってはくれている。けど、こういうゲーム展開だと基本（ボールが）頭上を越えているので……」 　試合後、宮澤が苦笑いを浮かべたチェルシー戦は、PKによる唯一の得点が勝敗を分けた。ユナイテッドにとっては、今季初黒星。アウェーでの対戦相手は、リーグ6連覇に向けて全勝スタート中の優勝候補筆頭でもあった。 　とはいえ、ユナイテッドには攻めの姿勢が乏しすぎたと言わざるを得ない。 　前半17分から追う展開となった一戦で、2023年女子W杯得点王の投入を期待する観戦者は、記者席にいたこの日本人だけではなかっただろう。満員御礼に一役買ったアウェーサポーターたちは、男子チームと女子チームの別にかかわらず、ユナイテッドの戦いには「攻撃」の二文字が必須とする人々だ。 　攻守のバランスを意識する、マーク・スキナー監督の基本姿勢そのものに問題はない。リーグ戦8試合を終えて5位につけている好スタートは、12チーム中最少（タイ）3失点の堅守に支えられている。加えて、前回対決に当たる昨季最終節でのチェルシー戦は、ホームでの6失点大敗。慎重な戦い方を念頭に置いて、準備が進められても無理のないカードではあった。 　しかし、全国的に嵐の影響が見られた試合当日は、強風によりチェルシーも思いどおりに組み立てることが難しいピッチ上だった。にもかかわらず、ユナイテッドは自ら守勢を受け入れ続けた。 　前半は、ポゼッション31％でシュートもなし。最終的な3本のうち2本は、後半45分以降まで持ち越された。同44分と最後の選手交代も、守備的MFの投入とDFの入れ替えだった。