忘れぬ懇願「僕らを見捨てないで」 中傷にも耐え38年…“騙されて”始まった監督人生
高校3年から指揮…中学軟式野球、東山クラブ・藤川豊秀総監督の“波瀾万丈”経歴
“騙されて”スタートした指導者の道。気付けば“No.1”のチームになっていた。今夏の全国大会で優勝した中学生軟式野球チーム「東山クラブ」を率いる藤川豊秀総監督は、異色の経歴を持つ。教師になる夢をあきらめ、バブルの恩恵も投げ捨て、人生の全てをチームに注いできた。 【実際の動画】バント、ブルペン投球…個々で課題克服 中学軟式日本一・東山クラブの平日練習 初対面で混乱する人は少なくない。想像と違って、東山クラブの藤川総監督の見た目が“若すぎる”からだ。 「童顔だと相手チームに軽く見られそうなので、15年くらい前から髭を生やしているんです」 理由は童顔だけではない。藤川さんはチームを立ち上げて38年が経つ。年齢は56歳。つまり、18歳からチームを指揮していることになる。大半の人は38年前に愛知県に初めてできた軟式のクラブチームの総監督と聞いて、70歳を超えた“老将”をイメージする。ところが、藤川さんの背筋はピンと伸び、機敏に動いている。 その名前は活動する名古屋市や愛知県内にとどまらず、全国の中学軟式野球チームや高校野球の強豪校にも知られている。今夏は「第41回全日本少年軟式野球大会」で優勝するなど、最近20年間で全国大会出場は16回。愛知県大会は優勝57回、準優勝16回を誇る。育成にも定評があり、近年ではオリックスの内藤鵬内野手やソフトバンクのイヒネ・イツア内野手らがドラフトで指名されている。
練習補助のはずが「お前が監督をやれ」…受験生に課せられた“試練”
今や名門となった東山クラブだが、驚くべき形でチームのスタートを切った。藤川さんが高校3年生、18歳当時の出来事を明かす。 「何人かいた発起人のうちの1人が私の恩師で、指導を手伝ってほしいと声をかけられました。教師になって野球部の顧問になるのが夢だったので、予行練習になるかなと思って引き受けました」 藤川さんは練習の補助をする認識でいたが、その初日、グラウンドには指導者らしき大人がおらず、自ら指揮を執った。練習は基本的に毎日組まれていたが、1週間、10日経っても大人が来ない。おかしいと思った藤川さんは恩師に電話をかけた。 「私しかグラウンドに来ないんですが、皆さんどうしているのでしょうか？ と質問すると、『みんな忙しいから』と返ってきました。自分も受験生なので暇ではないと説明すると、『それはわかっているけど、お前が監督をやれ』と言われました。そこから気付いたら38年です」 季節は高校3年生の秋。藤川さんは教師になる夢を叶えるため、志望大学合格に向けて受験勉強の追い込みをかける時期だった。「このままチームの指導は続けられない。早めに選手に伝えよう」。選手に申し訳ない気持ちはあったが、監督になるのは現実的に難しかった。
