【写真：2024 Asian Football Confederation（AFC）】

　AFC U-23アジアカップ兼パリ五輪アジア最終予選・決勝、サッカーU-23日本代表対U-23ウズベキスタン代表が現地時間3日に行われる。日本が優勝のかかる一戦に臨む。対戦相手となるU-23ウズベキスタン代表の指揮官はどんな人物で、どんな成績を残してきたのか。今回は、U-23ウズベキスタン代表の監督を紹介する。 【順位表・トーナメント表】AFC U-23アジアカップ カタール2024 　U-23ウズベキスタン代表を率いるのは、ウズベキスタン人のティムル・カパーゼ監督だ。現役時代はウズベキスタンのクラブの他、韓国の仁川ユナイテッドやUAEのシャールジャFC、カザフスタンのFCアクトベなどでプレーした。ボランチやサイドバックなどでプレーし、ウズベキスタン代表としては、同国代表歴代2位となる119キャップを記録。さらに通算10ゴールを挙げている。 　2018年2月にウズベキスタン代表の暫定監督に就任し、監督としてのキャリアをスタートさせた。同年3月の3連戦初戦ではセネガル代表と1-1のドロー。その後、モロッコ代表に0-2、イラン代表に0-1の敗戦。さらに、6月のウルグアイ代表戦では3失点を喫し、1度も勝利できずに後任のエクトル・ラウル・クーペル監督に引き継いだ。 　2019年12月にはU-19ウズベキスタン代表の監督に就任。その後、PFCロコモティフ・タシュケントのアシスタントコーチを歴任し、2021年1月にウズベキスタンのFKオリンピックの監督に就任する。代表ではなく初めてクラブレベルを指揮することとなった。 　2022年1月からはU-23ウズベキスタン代表を指揮し、同年6月に行われたAFCアジアカップのグループリーグ初戦でU-23トルクメニスタン代表に1-0の勝利。決勝ではU-23サウジアラビア代表に0-2で敗れたものの、準優勝という結果を残した。 　昨年9月に行われたU-23アジアカップ予選では3連勝で本大会へ進出。今年3月に行われたU-23カタール代表との2連戦初戦で1-1のドローとなるも、第2戦で2-1の勝利を収める。そして、U-23アジアカップに臨むと、全勝で決勝に進出。さらに驚くべきは、サウジアラビアやインドネシアと対戦しながらも、無失点でここまで来ていることだ。決勝で勝利し、7連勝と優勝を勝ち取ることができるか。 　カパーゼ監督は4-2-3-1や4-3-3を好む。場合によっては3バックで臨むこともあるが、DFは4枚でしっかりと守り、攻撃では確実に仕留めて、アジアカップでもここまで勝ち上がってきた。守備に安定感が出てきており、2024年は無敗。日本戦はカパーゼ監督の手腕が試される試合となりそうだ。