宗山塁（明治大）、麦谷祐介（富士大）

　今季、49勝91敗とダントツの最下位に終わった西武。この4年間はすべてBクラスで二度の最下位。課題は明白、打線の力不足にある。 【動画】広島がドラ1公言・宗山塁に1日密着！ 　チーム打率.213、総得点350はともに両リーグ最下位。得点にいたってはソフトバンクの607得点と250以上の差があり、そのままゲーム差につながった。規定打席到達者はベテランの源田 壮亮内野手（大分商）、外崎 修汰内野手（弘前実-富士大）のみ。最多打点は外崎の41だった。ここまで苦しんだのは、ドラフトでの野手指名の選別と育成がうまくいっていないからだ。

4年で2人の大学生スラッガーを指名も、伸び悩む

　2020年、西武は桐蔭横浜大の渡部 健人内野手（日本ウェルネス）を1位で指名した。渡部は大学4年秋に7本塁打を記録し、当時の大学生野手の中では上り調子で、選択としては悪くなかった。しかし、ここまで通算74試合でわずか7本塁打にとどまっており、同じ年に指名された中央大・牧 秀悟内野手（松本第一・DeNA2位）がこの4年間で98本塁打、近畿大・佐藤 輝明内野手（仁川学院・阪神1位）も4年連続で二ケタ本塁打と大きな差をつけられてしまった。 　2022年には早稲田大の蛭間 拓哉外野手（浦和学院）を指名。蛭間は東京六大学では通算13本塁打。大学日本代表経験もあり、将来の主軸として指名した。しかし2年間で3本塁打のみ。こちらも大卒1位選手としては物足りない成績だ。 　パ・リーグを連覇した2018年～2019年は「山賊打線」と呼ばれるほどの破壊力があった。この強力打線を担ったレギュラーのほとんどがドラフト上位指名選手で、森 友哉捕手（大阪桐蔭）、山川 穂高内野手（中部商）は2013年の1、2位コンビである。2019年にいたってはこの2人で、225打点を記録しており、今年の総得点の64％を稼いだ。 ポスト山賊打線を見据えて野手1位指名を続けていたが、それがうまくいかなかったのが西武の現状だ。 　森、山川が入団5年目の2018年から本格化したように、今年の指名選手が1年目から救世主になることを望むのは酷だ。それでも、今年のドラフト指名で主力として活躍する野手を必ず獲得しなければならない。