菊地高弘氏（ライター）優勝予想：青森山田 　大会前に優勝予想に挙げさせてもらった青森山田は、順調に勝ち上がっている。 　好球質のエース右腕の関浩一郎、「ドカベン」を彷彿とさせる大砲の原田純希という投打の軸が甲子園でも活躍。ほかにも３番・對馬陸翔、５番・吉川勇大の木製バットコンビ、甲子園で本塁打を放った佐藤洸史郎、将来有望な２年生二塁手・蝦名翔人と球場のムードを変えられる役者が揃っている。 　ここまでの勝ち上がり方がいい。まず、初戦は２回戦からのスタートで、１回戦から勝ち上がってくるチームより１試合少なくてすむアドバンテージがある。２回戦の長野日大戦は長野大会無失点の変則左腕・山田羽琉を早々に打ち崩して、９対１と完勝。３回戦の石橋（栃木）戦は２試合連続２ケタ安打となる12安打５得点を奪い、関を温存した末に５対０で快勝している。 　エースの関は長野日大戦に９イニングを投げたきりで、しかも要所以外はセーブする省エネ投球だった。今春センバツ以降に急成長し、青森大会で最速152キロを計測した凄味はまだ見せきっていない。体力十分の状態で迎える準々決勝以降、大黒柱の関が覚醒すれば、青森県勢として初の甲子園優勝も見えてくる。 　ベスト８に勝ち上がった高校のなかで、事前に優勝争いに絡んでくると予想していたのは青森山田以外では東海大相模（神奈川）、関東一（東東京）、京都国際の３校。そのなかの東海大相模と関東一が準々決勝で対戦することになったが、勝者は有力な優勝候補になりそうだ。 　東海大相模は身長198センチ左腕の藤田琉生が甲子園でインパクトを残し、２年生右腕の逸材・福田拓翔らリリーフ陣の層も厚い。打線も２試合連続２ケタ安打と活発だ。対する関東一は「９回が終わるまでに１点でも多くとっていればいい」という試合巧者。１番から９番まで自分が何をすれば勝てるか熟知している選手が並び、３回戦で同じくくせ者の明徳義塾（高知）に競り勝った自信も大きい。関東一が接戦に持ち込んだ時、波乱の展開が待ち受ける予感がする。 「高校野球2024年夏の甲子園」特設ページはこちら＞＞