優勝候補に挙げられている坂本（左）と鍵山（右）。写真：金子拓弥（THE DIGEST写真部）

　12月20日、フィギュアスケートの国内ナンバーワンを決める全日本選手権（大阪・東和薬品ラクタブドーム）が開幕する。初日は男女シングルのショートプログラムが行なわれ、いよいよ熱戦の火蓋が切られる。 【画像】全日本フィギュア選手権11年ぶりの出場！公式練習で軽快な動きを披露した織田信成を特集！ 　2026年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪のプレシーズンである今季も、折り返しにさしかかった。来年３月の世界選手権（米国・ボストン）代表最終選考会を兼ねており、同大会にはミラノ五輪の国別出場枠がかかる。 　男子シングルは新王者の誕生に期待だ。４連覇を含む６度の全日本優勝を果たした宇野昌磨が今年５月に現役引退を発表し、次期エースとして優勝候補の呼び声が高いのは鍵山優真だ。今月フランス・グルノーブルで開催されたグランプリ（GP）ファイナルでは銀メダルを獲得。世界王者イリア・マリニン（米国）が頭ひとつ抜けている世界の男子フィギュアにおいて、そのトップの仲間入りを果たそうとしている。11月のNHK杯やGPファイナルでは４回転サルコウにミスが続いているが、取りこぼしの少ない演技で総合力の高さを示している。日本男子のけん引役として初の戴冠を狙う。 　鍵山以外にもジュニア時代から同選手と切磋琢磨する佐藤駿、昨年３位になった山本草太など、虎視眈々と実力者が覇権を争う。また、11年ぶりに全日本の舞台に戻ってきた37歳の織田信成の演技にも注目。現役最後のラストダンスを地元ファンに披露する。 　 　一方の女子は、史上９人目の４連覇がかかる坂本花織がやはり筆頭候補。GPファイナルではショート４位で出遅れたが、フリーでは意地の巻き返しで表彰台を確保した。帰国直後に胃腸炎となったことを告白したが、そこは百戦錬磨の女王。朝の公式練習ではダブルアクセル、３回転ルッツ、フリップ＋トウループの連続３回転ジャンプをすべて着実に降りており、しっかり本番に合わせきている。 　対抗としては成長著しい千葉百音が楽しみ。昨年２位に食い込むと、勢いそのまま年明けの四大陸選手権で初優勝を飾った。ミスの少ない安定した演技が特長で、初出場のGPファイナルでは日本勢最高となる銀メダルを掴んだ。 　ジュニアカテゴリーでは負けなしの16歳・島田麻央も侮れない。シニア顔負けのトリプルアクセル＆４回転トウループの大技を持っており、スピンやステップでも昨シーズンより成長した跡を見せている。昨年３位の実績が示すように、シニア相手でも互角の勝負が見込める。 　男子は12時30分、女子は17時30分より競技が開始予定。氷上バトルを制すのは、はたして誰か――。​​​​​ 取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）