8月28日にパリパラリンピックが開幕しました。30日に行われた5000mで4位（15分16秒）となり、9月8日のマラソンにも出場するのがブラインドランナーの和田伸也さん（47歳）です。 和田さんは46歳で迎えた今年2月の別府大分マラソンで2時間23分27秒とT11（全盲クラス）の世界記録となる自己ベストを樹立。全日本マラソンランキング46歳の部でも1位に輝きました。

8年間のストレッチでここまでしゃがめるようになりました！

そんな和田さんが2016年から続けているのが「しゃがむストレッチ」。同年のリオデジャネイロパラリンピックで1500mと5000mが6位、マラソンが5位だった結果を受けて「世界の上位と闘うためには足首や股関節周りの硬さを改善して推進力につなげることが必要」と始めたといいます。毎日数分継続し、独自のストレッチも加えることでひざが90℃も曲がらなかった状態から、現在は前傾姿勢なら下までしゃがめるように変化しました。 この間、マラソンでは39歳だった16年の福岡国際マラソン（2時間32分11秒＝当時の日本記録）から、7年余りで約9分も短縮。21年の東京パラリンピックでは1500m銀メダル、5000m銅メダルを獲得しました。 「柔軟性が向上したことで地面に力を加えやすい姿勢が取れるようになり、スピードの維持が楽になりました。また、長年悩まされていたかかとの痛みがなくなりました」と語ります。

2016年当時はこれで限界でした。

発売中のランナーズ10月号では和田さんのしゃがみ方に加えて、より深くしゃがめるようになるための独自のストレッチも紹介しています。