パリオリンピック卓球女子団体で銀 早田ひなは何を思いながら仲間の戦いを見ていたのか
8月10日、パリ南アリーナ。パリオリンピック卓球女子団体決勝に、早田ひな、平野美宇、張本美和の3人で挑んだ日本は、"卓球王国"中国に0-3で敗れている。しかし、栄えある銀メダルだ。 【画像】石川佳純が平野美宇&張本美和にインタビュー・フォトギャラリー 「本気で楽しめた決勝戦で、負けたのは悔しい気持ちもありますが、最後までやりきれたって思います。金メダルを取るまで、私は燃え尽きることはないので、"燃え尽きないために金メダルを取らせてくれなかった"と、スーパーポジティブな性格で考えています」 日本のエースと言える早田は、そう言って口角を上げた。彼女にとっては、シングルスの銅メダルに続く、ふたつ目のオリンピックメダルになった。卓球界のエースの面目躍如だ。 今年2月、韓国の釜山で行なわれた世界卓球選手権決勝で、日本は中国に2-3と、勝利にあと一歩まで迫っていた。今回も、当時と同じ3人だ。ただ、早田は甘く考えていなかった。 「2-3でギリギリ負けたからと言って、次も競れるとか、勝てるとかいうわけではない。0-3で負けることもありうる」 そう覚悟して臨んでいた。 第1試合のダブルスは早田と張本のペアになった。今大会は左でパワーのある早田、右で安定感のある平野のペアで戦ってきたが、張本の意外性にかけて変更。第2試合のシングルスに平野を回した。 この策は当たったように映る。 第1ゲームを11-9で取ると、第2ゲームは落とすも、第3ゲームを11-6で奪った。第4ゲームを落とし、第5ゲームは9-5までリードした。 「張本選手とは3時間ほど練習しただけ、ほとんどぶっつけ本番で......。それでも適応できるので、ポテンシャルが高いと思いました」 早田は言う。左腕のケガは、8~9割まで回復。この日は、強烈なフォアドライブだけでなく、バックハンドでも打ち返していた。 「中国とのダブルスは、自分たちの戦術はできていて、うまくついていけたからこそ、9-5まで行けました。そこは今後も自信にしてやっていけたらいいんですが......昨日の男子の決勝(中国対スウェーデン)もそうでしたけど、ほとんどの高いレベルの勝負は3-2になります。だから5ゲーム目をとれるか。そこで力の差が出て......」 結局、日本は10-12と大逆転に遭い、このダブルスを落とした。