危険でも見てみたい。嵐の激化でアメリカの竜巻観光ツアーがアツい

竜巻は、追いかけるのも追いかけられるのも遠慮したいです…。 気象条件が揃えば、1年中いつでも発生してしまう竜巻。例え竜巻にまで発達しなくても、竜巻の元になるスーパーセルと呼ばれるサンダーストームの壮大ないでたちは見る者を圧倒します。ストームはかくも美しく荘厳で、そして身がすくむほど怖い。

竜巻観光ツアーが流行

竜巻街道と呼ばれる、アメリカで最も竜巻が発生しやすい南部テキサス州に住んでいる筆者にとって、竜巻は全力で逃げたい存在です。でも、本気を出した自然の脅威を、近づきすぎない適度な距離から見て撮影したいと考える人もいるようです。 そんなニーズに応えているのが竜巻観光（Tornado Tourism）。近年は、ストーム追跡を生業とする企業やグループ（ストームチェイサー）が、竜巻追跡ツアーを組んでいるそうです。ストームチェイサーには気象学の学位を持つ人もいます。つまり彼らは、いつどこで竜巻やその元になるスーパーセルが発生するかを読むプロ！ ストームチェイサーは、気象レーダー搭載のワンボックスカー1台につき5～7人の観光客を乗せ、最大20人くらいのグループで竜巻を追いかけます。ツアーは1週間から10日間くらいで、合計数千kmを旅します。

ツアーは危険じゃないの？

竜巻や激しい雷雨に自動車で向かっていく旅に、100%の安全なんてありません。参加者は、ツアー開始前にリスクを明記した免責同意書に署名させられます。ツアー初日は、万が一のときのために、全員が車から速攻で降りるための段取りを説明するそうです。車がひっくり返ったときの対処法まで。 でも、映画『ツイスターズ』のように、竜巻やスーパーセルには近づくようなリスクは冒しません。 こんなことをしていたら、命がいくつあっても足りません。最悪の場合、天国へのツアーになってしまいます。 アメリカ国立気象局もストーム追跡ツアーについて、公式サイトで「公共の安全確保と研究目的以外のいかなる理由でも、危険なストームを追跡する行為を推奨しません」と記しています。 それでもツアーに参加する人が後を絶たない事実を考慮してか、「適切な知識を持たないまま自分で追いかけるよりも、プロのツアーに参加した方が安全です」ともコメントしています。 自分で追いかけたら、逆に追いかけられそうなので絶対やりません。