水星の南半球にあるクレーターが、江戸末期の浮世絵師、歌川国芳（1798～1861）にちなんで「国芳（くによし）クレーター」（Kuniyoshi）と名付けられました。

[写真]水星の国芳クレーターとその周辺

クレーターは、隕石が衝突してできる円形の地形です。「国芳クレーター」は、南緯58度に位置していて、直径は26.5キロメートル。歌川国芳は役者絵だけでなく、風刺画や妖怪画といった型破りな作品を残し、江戸の昔に「東京スカイツリー」を浮世絵に描いていたのではないか？　と話題になった人物でもあります。 水星は英語で「マーキュリー（Mercury）」と言います。マーキュリーは、ローマ神話に登場する芸術の神様の名前「メルクリウス」から採られているため、水星の地名には、世界の芸術家の名前を付ける慣例があります。 日本からはこのほかにも紫式部（Murasaki）、歌川広重（Hiroshige）、世阿弥（Zeami）、黒沢琴古（Kurosawa）など歴史的な作家・芸術家が名を連ねています。 ちなみに、火星のクレーターの場合、直径60km以下のものには、原則として世界各地の人口10万人以下の町や村の名前がつけられることになっています。 （監修：アストロアーツ）