メディアにつくられた「孤立」

　中心メンバーとしてむかえた２００６年Ｗ杯ドイツ大会では、１次リーグでブラジル、クロアチア、オーストラリアと対戦。１分け２敗という悔しい結果に終わった。

　このＷ杯では、第３戦のブラジル戦後に、中田英寿さんがピッチに寝転んで涙したシーンが印象的だ。中田さんはこの大会を最後に現役を引退した。

　「（選手たちは引退について）全く知らない。『何してんの？　呼んでこい、早く』って言ったんだ、俺。（サポーターに）あいさつに向かう時、あいつ寝てたじゃん。（引退は）メディアで知った。事前に言えば良いのに。そうしたら、若い選手は特に『ヒデのために』となった。若い選手がヒデとコミュニケーションを取るのが難しかった部分もあったわけ」

　ジーコジャパンは、中田さんの「孤立」がメディアで喧伝された。

　福西さんも「ヒデと喧嘩したってメディアに出たんだけど……」と言う。

　「いまだに言われるんだよ、『ヒデと仲悪いんですか？』って。別に悪いわけでもないけど、遊ぶペースが違うし頻繁に会うことはない。用事があれば電話するぐらいかな。喧嘩をしてるわけでもない。（ポジションが中盤同士だから）意見はぶつかる。それは当然なんだけど、メディアは喧嘩(けんか)したと、『孤立』を作り上げちゃう」

　福西さんにとって、中田さんら海外移籍をスタンダードにしていった選手たちは、「カズ（三浦知良）さんもそうだけど、海外に出て戦わなければならないという意識の高さ。語学を含め、サッカーへの取り組み方を学ぶことは多かった。世界と日本を近づけた選手のひとり」と言う。

　「ある意味、ストイック。自分のペースをしっかり持ってるので、難しいっちゃ難しい。近づけないオーラもあるわけだから、難しいよな。でも、彼なりに自分がすべきことをしつつ、チームのことも考えてもいた。コミュニケーションがもっと取れたらよかったなとか、周りの選手が取らなきゃいけなかったなとか。結果論にはなるけど」