シャワーを浴びるニホンピロキーフ（撮影・石湯恒介）

　「マイラーズＣ・Ｇ２」（２１日、京都） 　初重賞挑戦でも侮れない。ニホンピロキーフが適距離のマイルで本来の力を解き放つ。 　２馬身半差で突き抜けてオープン入りを決めた前走の関門橋Ｓは小倉の二千。キャリアでも１２戦中１０戦がマイルより長い距離だが、「もともと二千がギリギリという印象。スピードがあってマイルから千八がベストだと思います」と担当の竹内助手は力を込める。中距離もこなせるのは、能力の高さのおかげというわけだ。 　１勝クラスを勝った昨年の８月から５戦して３勝、２着１回。連対を外したのは直線で進路がふさがった暮れの阪神３勝クラスだけで、それ以外は上がり最速もマーク。「カイバ食いが良くなって体が減らなくなりました。体に幅が出てきて力をつけているのを感じます」。馬体の充実とともに切れ味が増している。 　今回も手綱を握るのは厩舎所属の田口。「口向きに多少難がありますから、もまれずに運びたい。前があけば脚は使える。そのあたりは貫太が分かっていますけどね」と同助手。一線級のマイラー相手に、大橋厩舎を引っ張る人馬が、アッと言わせるパフォーマンスを披露する。