桜から仰天出走のラインクラフトが２冠

【記者が振り返る懐かしのベストレース】桜花賞→オークス、皐月賞→ダービーと続くクラシックの王道に挟まれるＮＨＫマイルＣだが、０５年の当レースは桜花賞馬ラインクラフトの参戦という話題で盛り上がった。 「変則２冠」という言葉に違和感を覚えなくなったのも０５年があるからだろう。前年、キングカメハメハがＮＨＫ→ダービー制覇という変則２冠を達成したが、キンカメにとってＮＨＫは初ＧⅠ。春のクラシックを勝った馬のＮＨＫ参戦は斬新、かつ新鮮だった。距離適性にかかわらず、「参加することに意義がある」のオリンピック精神が漂うのもクラシックの特徴のひとつだが、ラインクラフトはあえてオークスを捨てた。それまで牝馬のＮＨＫ出走は１２頭いたが、桜花賞馬どころか桜花賞参戦馬の出走はゼロ。そんな現実に背いた利益追求だった。 　結果は…ラインクラフトの大楽勝。好位４番手で流れに乗り、完璧に折り合って上がり３ハロンはメンバー最速の３３秒６。１馬身３／４差２着にも桜花賞３着から参戦してきたデアリングハートが入り、初の牝馬ワンツーを達成。主戦の福永は「こんなに強いのにもビックリしたが、３歳牝馬でこのレースを選択した先生（瀬戸口元調教師）の判断もすごかった」と振り返っている。 　その後、０６年のＧⅡ阪神牝馬Ｓを勝ったラインクラフトは４か月後、放牧先のノーザンファーム空港牧場で調教中に心不全を起こし、この世を去った。（２００７年５月２日付東京スポーツ掲載）