現役ラストレースの河添香織

◇第73回元旦競歩（1月1日／東京・神宮外苑絵画館20km競歩路コース） 一般女子10kmには、この大会限りで現役引退を表明している河添香織（自衛隊体育学校）が出場した。 【写真】河添香織の引退レース 夫やコーチから花束 多くの競歩仲間やチームメイトが見守るなか、12位（49分09秒）でレースを終えた河添。「きつかったあ」。しかし、充実感に満ちた笑顔だった。 21年東京五輪20kmに出場した河添。だが、近年は座骨の痛みが長引き、「動きが崩れて思ったように全然歩けない状態が続いていました」。その中で胸の中には「結果が出せない選手は辞めたほうがいいんじゃないか」と思っていたという。「自分の中にこれを成し遂げたい目標もなくなっていました」と語る。 24年度はチームのサポートに回ることが多く、「空いている時間に練習していた感じで気持ち的には引退していた」と河添。「しれっと辞めようかなと思っていましたけど、周りから『ちゃんと引退レースしたほうがいいんじゃないか』とアドバイスがあって、こういうかたちにしました」。現役を振り返って「やっと終わったな、長かったなという思い」と語った。 大住中（京都）時代に中長距離に励み、全国都道府県女子駅伝では8区を務めて優勝メンバーに名を連ねた。しかし、「区間順位が悪くて、高校入ったら自分の力で日本一になりたい」と思ったという。京都・立命館宇治高で競歩を始めると記録を一気に短縮したが、2年時インターハイ5000m競歩決勝で失格。「来年は絶対優勝するという気持ちが出て」、翌3年時のインターハイ（2013年）は優勝を果たした。「体現できて良かったです」。その3年時のインターハイの優勝レースが13年間の競歩選手生活で一番印象に残るレースに挙げた。 昨年6月にはチームメイトで、世界選手権に3大会連続出場している同学年の野田明宏（自衛隊体育学校）と入籍。引退後は新年度から自衛官の教育部門に約10ヵ月間入り、訓練を受けるという。 レース後には夫の野田や谷井孝行コーチから花束を受け取った河添。レースには次の世界を目指す後輩たちも多数出場しており、「競技人生を終える時にやり切ったなと思えるようにがんばってほしい」とエールを送っていた。