遣唐使に持ち込まれ、いまや日本人の食生活に根付いた「梅干し」の歴史とは? 兼田由紀夫氏が紹介する。（写真：徳川御三家の城、和歌山城。この地の歴史文化の象徴である）

あのまちでしか出会えない、あの逸品。そこには、知られざる物語があるはず！「歴史・文化の宝庫」である関西で、日本の歴史と文化を体感できるルート「歴史街道」をめぐり、その魅力を探求するシリーズ「歴史街道まちめぐり わがまち逸品」。 【画像多数】徳川時代に整備された和歌山城中門の石垣。時代を象徴する「切り込み接ぎ」の技術 今回は、和歌山県の「梅干し」。日本人なら誰もが味わいを知るこの古来の食品は、素材の梅の実とともに、和歌山県が一大産地である。しかし、近年の食に対する志向の移り変わりを受けて、そのあり様にも大きな変化が生まれているという。梅干しの歴史と現状について和歌山市の名店に尋ねた。 【兼田由紀夫（フリー編集者・ライター）】 昭和31年（1956）、兵庫県尼崎市生まれ。大阪市在住。歴史街道推進協議会の一般会員組織「歴史街道倶楽部」の季刊会報誌『歴史の旅人』に、編集者・ライターとして平成9年（1997）より携わる。著書に『歴史街道ウォーキング1』『同2』（ともにウェッジ刊）。 【（編者）歴史街道推進協議会】 「歴史を楽しむルート」として、日本の文化と歴史を体験し実感する旅筋「歴史街道」をつくり、内外に発信していくための団体として1991年に発足。

日本文化のなかで息づいてきた梅

写真：製造中の梅干し（左）と、梅干しに使われる和歌山の代表的品種「南高梅（なんこううめ）」の果実〔写真提供：株式会社勝僖梅（しょうきばい）〕

天平2年（730）正月13日、九州大宰府に長官として赴任していた大伴旅人（おおとものたびと）の邸宅にて宴会が催され、このときに集った人々の32首の和歌が『万葉集』に収められている。 その序にある「初春令月（初春のよき月にして）気淑風和（気よく風やわらぐ）」の言葉から採られたのが、現在の元号「令和」である。このときの歌の主題こそ、庭に咲く梅花であった。 「わが園（その）に梅の花散るひさかたの天（あめ）より雪の流れ来るかも」（大伴旅人/『万葉集』巻5・822）。 『万葉集』には、ほかにも梅を取り上げた和歌が多くあり、可憐な花と馥郁（ふくいく）とした香りが、いにしえより愛されてきたことがわかる。そして、その果実もまた、古くから利用されてきた。ただし、その利用のされ方には、時代ごとに変遷があった。