勝利に導く好プレー

二塁で好プレーを連発している吉川。チームに欠かせない存在だ

　チームを救う好守は決勝打に劣らない価値がある。二塁で替えの利かない存在になっているのが、巨人の吉川尚輝だ。 【選手データ】吉川尚輝 プロフィール・通算成績・試合速報 　身体能力の高さには定評があったが、プレーの精度も確実に上がっている。打球に対する反応が早く、球際に強い。6月15日の日本ハム戦(エスコンF)では、0対0の7回一死で田宮裕涼がはじき返した鋭い打球が右翼方向へ。吉川は後方に下がりながらタイミング良く飛んで捕球した。日本ハムファンからもどよめきが起きるプレーで、相手に流れを渡さない。9回に岡本和真が左中間へ決勝2ランを放ち勝利をつかんだ。 　28日の広島戦(東京ドーム)でもビッグプレーを見せた。同点で迎えた延長10回二死一、三塁で上本崇司のセンターに抜けようかという打球を逆シングルで捕球。その体勢のまま二塁に送球し、一塁走者・野間峻祥をアウトにした。上本が驚きの表情を浮かべたのも無理はないだろう。美技で勝ち越しを防ぐと、その直後に丸佳浩がサヨナラ弾を放った。 　昨年は132試合出場で打率.256、7本塁打、36打点、4盗塁。殻を破り切れていない印象があった。吉川の能力を考えれば打率3割は達成可能な数字だし、20盗塁をクリアできる。阿部慎之助監督は奮起してもらいたい思いが強かったのだろう。開幕前に一塁・岡本和、三塁・坂本勇人、遊撃・門脇誠のレギュラー起用を明言したが、吉川の定位置を確約しなかった。 　シーズンが始まると思い描いた構想の変更を余儀なくされる。プロ2年目の門脇は打撃の状態が上がらず、5月下旬からスタメンを外れる機会が増える。三塁にコンバートされた坂本も61試合出場で打率.234、4本塁打、18打点と精彩を欠いた。得点圏打率.179と持ち前の勝負強さを発揮できず、6月26日にファーム降格となった。 　その中で首脳陣の評価を上げたのが、吉川だった。開幕当初は八番だったが、しぶとい打撃で4月下旬以降は三番に入り、その後もチーム状況に合わせて五番、二番と重要な役割を任せられている。好守を見せた6月28日の広島戦で、1点差を追いかける5回二死三塁で右中間フェンス直撃の同点適時三塁打。続くヘルナンデスの遊撃適時内野安打で本塁に生還した。