ブルペンで黙々とネットにボールを投げる堀田（カメラ・小林　泰斗）

　巨人の堀田賢慎投手（２３）が１１日、Ｇ球場で居残りトレを敢行した。今季１７登板で３勝３敗、防御率２・４５の右腕は「貢献してから行きたい」とＶ旅行の参加をあえて見送った。先発ローテ定着へ井上温大投手（２３）に握りをならったフォークを試投。「最低でも今年の温大くらい結果を出す気持ちで」と、晴れて来オフの南国行きを目指す。 　練習中のＧ球場は気温９度。６０００キロ以上離れたハワイの最高気温は約３０度と、実に２１度差だ。堀田は冷気がこもる室内練習場に現れ「１人は好きなんで。集中してやりたい練習をできる」と単独でランニング、ネットスローを約１時間。シーズン序盤は先発の一角を担ったが「ＣＳメンバーに入れなかったのが悔しかった」と日本に残り、体をいじめ抜くことを決めた。 　年間を通じてのローテ定着を目指す来季。ネットスローは８５球を投じ、改良中のフォークを確かめた。秋季練習中、阿部監督から「スピードを出すように」と伝えられた“宿題”。同学年で今季８勝とブレイクした井上の握りを参考にし「縦に落ち始めた。こっちの方がコントロールしやすい」と好感触だ。 　ハワイへ旅立った井上にはお土産を頼んだ。「ゴルフで着れる襟付きのシャツとかあったらうれしい」と海の向こうの盟友にリクエストし「行ったら楽しいと思う。来年ですね」。１年後は、左右両輪でＶ飛行を実現させる。（内田　拓希）