阪神のエース格となった才木浩人。陽気なキャラクターで人気を集めている＝６月22日、甲子園球場（根本成撮影）

プロ野球「マイナビオールスターゲーム２０２４」（２３、２４日）のファン投票で、阪神の８年目右腕、２５歳の才木浩人が、セ・リーグの先発投手部門で初選出された。エースとしての階段を着実に上っている右腕の魅力は、成績だけにとどまらない。ヒーローインタビューでマイクを握ると、ファンをどっと沸かせるコメントを連発。その「陽キャ」（陽気なキャラクター）ぶりがファンの心をわしづかみにしている。 【写真】一緒にラーメンを食べる阪神・才木浩人と大竹耕太郎 ■ヒーローインタビューが話題 才木は７月２日現在、リーグトップの８勝（２敗）をマーク。うち３試合が完封勝利で、防御率は１・１１と安定した成績を残している。ファン投票のセの先発投手部門で断トツの４５万１４５６票を獲得し、だれもが納得の選出となった。球宴について「三振とかホームランとか、勝負ができる場所。思いっ切り、まっすぐ勝負でいきたい」と意気込んだ。 今季はチームの先発陣の新しい柱として活躍。お立ち台に上がる試合が増え、その「陽キャ」ぶりがＳＮＳ（交流サイト）でも話題になり始めた。 ５月１２日のＤｅＮＡ戦で１－０の完封勝利を飾り、ヒーローインタビューを受けた右腕は、開口一番「もうちょっと点取ってほしいですねー」と底抜けに明るく言ってのけ、スタンドを沸かせた。翌週の１９日のヤクルト戦では打線の援護をもらって５勝目を挙げると、「そんなこと、言いましたっけ？」とにやり。 ６月２日のロッテ戦で再び１－０の完封勝利を収め、チームの連敗を止めた右腕はヒーローインタビューで九回のピンチの場面を問われると「先頭、ヒット打たれて、オーマイガーって思ってましたけど…。ピンチになったときに、すごい拍手をもらえたんで、ウェーイと思いながら（投げました）」と沸かせる発言を連発。すっかり「陽キャ」ぶりが定着した。 ■「リアクションが面白い」 多くのファンの胸に、才木という投手の存在が深く刻み込まれたのは、２０２２年７月３日の中日戦だったかもしれない。２０年オフの右肘内側側副靱帯（じんたい）再建手術（通称トミー・ジョン手術）から育成契約も経て、１１４８日ぶりに戻った１軍のマウンドで５回を５安打無失点に抑え、約３年ぶりの白星を挙げた。 ヒーローインタビューでは「３年間リハビリで手術もあって、本当にすごくしんどかったんですけど」と語り始めると、涙が込み上げてきた。何度も顔をぬぐいながら「ずっと支えてくれていた人たちのおかげで今ここにまた戻ってこれたので、感謝の気持ちしかないです」と振り返ると、惜しみない拍手が送られた。