桐蔭学園イレブン

　第12回和倉ユースサッカー大会 2024は8日に決勝トーナメント1回戦を行ない、ガンバ大阪ユースと桐蔭学園が対戦。打ち合いとなった一戦は3-3(PK3-2)で桐蔭学園が勝利し、9日に行われる準々決勝へと駒を進めた。 【フォトギャラリー】ガンバ大阪ユース vs 桐蔭学園 　相手は先日の日本クラブユース選手権(U-18)大会で日本一になったばかりのG大阪ユースとあって桐蔭学園の選手が燃えないわけがない。「ガンバは日本一のチームというのもあって、相当気合が入りました。自分たちが高校に入ってから、和倉ユースのグループステージを1位で突破できていなかった。初めて1位リーグで決勝トーナメントに進み、これからどんどん上に行くに連れて相手は強くなる。今日は絶対に勝って、次に繋げようという想いでいどみました」。そう話すのはGK51大川晴羽(3年)で、前半3分には相手DFのミスによってゴール前でFKを獲得。キッカーのDF56初見渚音(3年)が直接ゴールネットを揺らし、桐蔭学園が試合を動かした。 　幸先の良いスタートを切った桐蔭学園だったが、以降が続かない。「前半の内容は悪くなかった。相手が来なかったので、DFラインでボールが持てていた。そこから間に入った時が僕たちの攻撃のパターンで、良いプレーが多くなる」。そう振り返るのはG大阪ユースのMF8森田将光(3年)でテンポよくボールを動かしながら、桐蔭学園DFの隙を突いていく。 　9分には左サイドでボールを受けたMF14大倉慎平(3年)が中に流れながら放ったロングシュートが決まって同点に追い付くと、17分には高い位置で奪ったFW23久永虎次郎(2年)のパスから右サイドに開いたMF10長田叶羽(3年)がクロスを上げてCKを獲得。森田がゴール前に入れたボールを大倉が頭で合わせて逆転に持ち込んだ。 　後半に入ってもG大阪ユースの攻撃は衰えない。後半2分には後方からのフィードを受けた長田がドリブルでの全身から左前方にスルーパス。MF7天野悠斗(3年)のシュートはDFに阻まれCKとなったが、このチャンスをDF4松井イライジャ博登(3年)が合わせてリードを2点差に広げた。 　3失点を許した桐蔭学園だが、自陣まで持ち込まれながらも身体を張ってシュートを防ぐなど粘り強い守備は前半からできていた。選手たちが頭に思い描いていたのは6月末に挑んだプリンスリーグ関東1部の横浜FMユース戦で、大川はこう明かす。「マリノス戦は後半に失点したけど、最後は追い付けた。自分たちは良い守備を良い攻撃に繋げる戦い方がプリンス1部でできていたので、今日は押し込まれる時間帯が続きましたが、できるだけ最小失点に抑えて、最後まで希望を繋げようと思っていた」。 　7分には右サイド高い位置で奪ったFW49佐野煌太(3年)がそのまま高い位置まで運んでゴール前にパスを入れるとMF57福岡蓮太郎(3年)が反転からシュートを叩き込み、リードは1点差に。13分にはパス回しで右から左にサイドを変えると、MF12松居聖那(2年)の落としから初見が豪快なミドルシュートを叩き込み、同点に追い付いた。 　30分ハーフの前後半で決着が付かず、勝負の行方は3本形式で行なうPK戦に委ねられることになったが、「PK戦は結構自信があるので、相手の動きを見ながら冷静に止めました」と話す大川が3人目のキックを防ぎ勝負あり。「自分たちが最大限の力が出せば、こういう相手にもしっかり勝ち切れることができると知れた。選手権優勝に向けての過程としてプレミア昇格を目指している。そのためにはここでも、しっかり勝ち切って優勝を目指したい」と大川が話す通り、自信を得る白星となった。 　対するG大阪としては悔しい負けで古河は言葉を振り絞る。「クラブユースに比べて少しやる気や熱量に欠けていたかなと思う。僕も含めて自分の能力を過信した結果、余裕を持ってプレーして、失点した。クラブユースで優勝して2連覇したけど、すぐに負けるというのは自分たちの力がまだ足りていないから。そうしたことが分かる試合になった」。 　負けを成長の材料に変えるかは本人たち次第。古河が「ここからは優勝がかかった戦いではなくなっていくけど、やっぱり勝たないといけない。ガンバを背負っているからには絶対に負けてはいけない。ここから絶対に全部勝って、リーグ戦に繋げていきたい」と続けたように大会の残り2日は白星のみを目指す。 （文・写真＝森田将義）