再婚相手の妻も大きな存在、春から新しい家族生活

曽我部貴司さんは再婚したばかりの麻衣子さんキッチンカーの新たなスタートを切る

　大事な人との別れが重なった。2年前に母が急死。末期がんだった。「母は78歳で亡くなりました。僕は50歳になったばかりのタイミングで、人生はあと30年もないかもしれない。そう考えると、スイッチが入ったんです。やりたいことをやろうって」。 　これまでの人生、職場を含めて多くの人に支えられてきた。子育ては地域の人たちに力を貸してもらった。もともと、生産者とつながり、携わるみんなが幸せになれるような料理作りの理想を持っていた。社会貢献を、自分の得意の料理から始めたい。千葉の食材の銘柄豚と名産のショウガを組み合わせた「進化版の豚の生姜焼き」を提供する、千葉県と茨城県鹿行エリア限定で展開するキッチンカー『みみのすけ』を立ち上げるプランを描いた。店舗を構えると、固定費がかかってリスクも高くなる。キッチンカーの利益率などを踏まえ、生産者と一体となって名物を生み出すことに商機を見いだした。 　ちょうどその頃、もう一つの青春が訪れた。「もし人生のパートナーを見つけられれば」。とりあえず登録したミドルエイジ中心の婚活マッチングアプリ。たまたまメッセージが届いた。現在の妻の麻衣子さんからだった。昨年の春のことだ。麻衣子さんも3年前に離婚を経験。友人に勧められ、まずはアプリを始めてみたばかりだった。互いのプロフィールから「誠実さ」を感じ取り、実際に会ってみて、信頼できる人間性を確認した。 　運命を感じた曽我部さんは、早い段階で麻衣子さんに“第二の人生の夢”を熱く語っていた。離婚の経験に傷付きながらも自分を信じることの大切さをかみしめていた麻衣子さん。未来を切り開こうとする曽我部さんの思いに触れ、「面白そう」と直感したという。その時点では再婚の意識はなかった。それでも、自分の道に進むことを応援したいと1人の人間として賛同し、「やりたい気持ちがあるのなら、やったほうがいいと思う」とエールの言葉をかけた。このひと言で曽我部さんは心を決め、再婚のプロポーズへとつながっていく。 　曽我部さんは昨夏、父の大きな決断について2人の息子に伝えた。自宅で食卓を囲みながら、切り出した。「僕としては、息子たちは食べる手を止めて目を丸くすると思っていました。まず、1つ目の決断として『来年に独立する』と伝えました。息子たちは食事しながら、長男からは『いいんじゃない。お父さんの自己責任でね』だけでした。次男は『俺の大学の費用はあるんだよね？』と聞いただけでした。気を取り直して、再婚することも伝えました。その反応もあっけらかんと『いいんじゃない』でした。長男は就職して家を出ることが決まっていたので、次男が『どこに住むの？　ここ？』と。そこは驚いていました（笑）。でも2人が『お父さんが好きなことをやるんだから、お父さんの人生なんだから』と受け入れてくれたことは、きちんと育ったなとうれしかったです」。冷静に受け止める息子たちを見て、父として肩の荷が下りたという。 　今春から、曽我部さんの家に、麻衣子さんと中学生になった麻衣子さんの長女が引っ越し、家族の新たな生活がスタート。10月のキッチンカー開業に向けた準備を進めている。飲食コンサル業も並行しており、子育て支援にも取り組みたいという夢が膨らむ。接客が大好きな麻衣子さんと2人で、笑顔とおいしさを届けるつもりだ。曽我部さんは「お皿の中のことだけを考えるのではなく、その料理を誰とどんな空間で食べるか。トータルでプロデュースして、材料を作った人ともども料理を通じてハッピーになってもらいたい。これが僕の理想です」と力強く語った。