世界が注目！秘境路線バスの旅　廃線寸前が人気スポットに　運転手泣かせ“過酷道”も

　路線バスの廃止や減便が相次ぐなか、過疎地の山中を走りながらも、世界中から利用者が押し寄せる“秘境の路線バス”。さらに「危険すぎて」運転手が音を上げるほどの“酷道”路線バスもありました。 【画像】バスを降りると広がる絶景“祖谷渓谷”　大自然との一体感…日本三大秘湯の“祖谷温泉”

■バス降りた先に…“日本三大秘湯”

乗客 「本当に山の緑を楽しめてありがたい」 徳島県三好市の山あいを走る四国交通の路線バス「祖谷（いや）線」。ここは1000メートル級の山々や、エメラルドグリーンの川に囲まれたまさに“秘境”と呼ばれるエリアです。 沿線では住民の過疎化が進み、かつては廃線の危機に。しかし、ダイナミックな自然を感じられる「祖谷渓谷」はいまや外国人の人気スポットに。 アメリカから来た人 「ここは祖谷渓谷が有名だから来てみたかったの」 「川のせせらぎも聞こえるし、とてもすてきね。私たちは日本の田舎が大好きなの」 イタリア人の乗客は、雄大な自然が織りなす絶景に大感激! イタリアから来た人 「美しいわ。こういった場所を残すことがとても重要だと思うの」 祖谷線は、そんな秘境を2時間かけて走ります。 こちらは、4週間の日本旅行を楽しんでいる、オランダ人夫婦。 オランダから 夫 ハンスさん（28） 「ここは美しい自然がいっぱいでとてもハッピーだよ」 彼らのお目当てのスポットは、とある停留所のすぐ目の前。そこは、知る人ぞ知る隠れ絶景ポイント。V字に切り立つ祖谷渓谷を、高台から間近に見渡せるんですが…。 ハンスさん 「とても高いね。綺麗だよ」 妻 「彼は“高所恐怖症”なの（笑）」 ハンスさん 「ちょっとだけね…」 すると、やってきたのはケーブルカー。これに乗ってある目的地に向かうといいます。 超急角度のおよそ170メートル降りた先にあるのは、“日本三大秘湯”の一つ「祖谷温泉」。 深い谷底にある、源泉掛け流しの露天風呂。ひとけのない温泉で、大自然との一体感を楽しめます。 ハンスさん 「ここは静かでいいね。僕らは日本でも混んでいない場所を訪れたかった。日本は大きなビルが並んだ人の多い街が多いからね」