のじぎく賞を受け取った谷田剛章さん（左）＝美方署

　兵庫県新温泉町芦屋のトンネル内で泣いていた男児（４）を発見し、警察に引き渡したとして、県警美方署は、同町の会社員谷田剛章（たかゆき）さん（４２）と妻祐子さん（３９）にのじぎく賞を伝達した。（丸山桃奈） 【写真】六甲山中で倒れていた少女2人保護　「だめかもしれない」体さすり続ける 　９月１８日午後７時ごろ、ジョギング中でトンネル内にいた剛章さん。後ろから甲高い声が聞こえた。「誰か来たな」と思ったが、二つ目のトンネルの中間に差しかかると、同じ声がまた聞こえてきた。「これは子どもが泣いとる声だ」。後ろを振り返ると、見えたのは小さな男の子だった。 　トンネル内では車が通ると、大きな音が響く。引き返して、同伴の親がいれば男児に「怖くないで」と声をかけようと思った。男児と対面したが、周囲に保護者は見当たらず、号泣していた。「お父さんか、お母さんは？　後ろにおる？」と聞くと、「ママいない」と、しがみついてきた。「怖かったな、怖かったな。一緒に捜そうか」となだめた。 　男児を保護してトンネルを抜けて歩くと、辺りは暗く、大雨が降り出したため、祐子さんに車で迎えに来てくれるよう依頼。近くの交番に行き、男児を引き渡した。 　同署によると、男児が同日午後６時過ぎに自宅からいなくなったと、保護者から同４５分に通報があり、署が捜していた。男児の自宅から保護したトンネルまで１～２キロ。道中は何本もの分かれ道があり、剛章さんは「家の人も、よう見つけれんかったと思う。無事故で家に帰れてよかった」と話した。 　通報から早期での発見となり、鯉田茂樹署長は「事件事故が起きてもおかしくなかった。すぐに連れてきてくれて非常にほっとした」と感謝を述べた。