【天皇賞秋】武豊が大胆騎乗でドウデュースを勝利に導いた背景 陣営がこの秋に感じていたこととは…
5歳秋で達した完成の域
2歳=朝日杯FS、3歳=ダービー、4歳=有馬記念と毎年GⅠを制しながらも、通算成績は15戦6勝。「いつもいつも結果を出せる馬ではなかった」(武豊)と春まではムラがあった。しかし、この秋に放牧先のノーザンファームしがらきから栗東に帰厩すると「これまでのヤンチャさがなくなり大人になっていた」と友道調教師。陣営は5歳秋を迎えての確かな本格化を感じていた。1週前追い切り、そして当日のパドックでまたがった主戦も、手綱を通して〝大人のメンタル〟を感じ取ったからこそ、大胆な待機策を断行できたといえよう。 すでに今年いっぱいでの引退→種牡馬入りが発表されており、実戦でその走りを見られるのはジャパンカップと有馬記念の2戦のみ。「引退後を考えると2000メートルのGⅠを勝ちたかった」(友道師)と今回の勝利で種牡馬としての価値は爆上がりだが、秋中距離GⅠ完全制覇ならば2億円のボーナス支給に加えて、その評価はさらに跳ね上がる。 まずはジャパンC(11月24日=東京芝2400メートル)で強力外国馬を撃破することが最初の関門。タフな連戦をなるが、友道師は「これまでケガひとつなく丈夫な馬」と中3週も意に介していない。一方、38年間にわたって日本競馬を引っ張ってきた鞍上も「ディープインパクトの最後の世代となるオーギュストロダン(アイルランドのGⅠ6勝馬)は、実際に見ましたが本当に素晴らしい馬。一緒にレースをするのが楽しみですし、お互い力を出し切っていいレースをしたい」と日本の総大将としてベストのパフォーマンスを約束した。有馬記念での大団円の前に、まずは〝世界のドウデュース〟へと上り詰める。
山河 浩