「当たり前だと思ったら大間違い！」海外在住者の心をつかんで離さない「日本のコンビニ」がすごすぎる
◆これを当たり前だと思ったら大間違い
処方薬を受け取ることができるコンビニも増えているというから、これ、実にうらやましい。 薬局の営業時間外でもコンビニに行けば薬が手に入るとなれば、もう日本のコンビニは最強レベルに到達したのではないのだろうか。韓国のコンビニでも、風邪薬、鎮痛剤、湿布などは購入可能だが、処方薬は薬局での受け取りに限られる。 スタッフの接客態度も良い。「いらっしゃいませ」「ありがとうございました」のあいさつはもちろん、対応もきびきびしているし、親切。これを当たり前だと思っていたら大間違い。 韓国では店内に客がいても“片手にスマホ”の、どことなく力の入らない脱力系アルバイト店員は多い。筆者は現地で長く暮らしているうちにそんなことはもう全く気にならなくなったが、だからこそたまに日本のコンビニを利用すると、圧倒されてしまうくらいの礼儀正しさを感じる。 驚きのサービス、極め付きは、弁当を温めてくれること。「お弁当、温めますか？」と聞かれ、「？」となったと、 韓国の友人たちは口をそろえて言う。言葉が分からなくて「？」なのではない。なぜレジのスタッフがそんなことを聞くのか意味が分からなかったのである。 韓国のコンビニは、イートインスペースに電子レンジが置いてあるが、温めるのはあくまで客自身、つまりセルフなのだ。
◆あり得ない充実度を誇る商品ラインナップ
日本のコンビニの最大の魅力、商品の充実ぶりの話に移ろう。 棚に並ぶ商品の多様性はもちろん、パッケージの美しさが際立っている。市場に流通する数え切れない商品の中から、厳選された良品があの小さなスペースに凝縮されているのだから、それだけでもわくわくする。 しかも商品が実に丁寧に配置されている。消費者の購買欲をかき立てる工夫がなされているのがよく分かる。陳列の様子を見ることすらもう楽しい。 また、プライベートブランドの豊富さと、そのクオリティーの高さも魅力でしかない。コンビニ各社が独自の味を展開しており、菓子、冷凍食品、スイーツなど、特定のコンビニでしか買えない味が数多くあるのがいい。 韓国のコンビニもここ数年プライベートブランドに力を入れており、話題になるような商品も増えてきた。しかし、日本のプライベートブランド商品と比較すると、種類はまだまだ少ないし、価格とクオリティーの不均衡が感じられて残念に感じるものが多い。 1人で食事をする、ということに対する考え方が日本とは違うので、そもそも弁当のバリエーションも限定的だ。冷凍食品とスイーツも同様。 日本のコンビニに当たり前に並んでいるクオリティーのそれらを韓国のコンビニで手に入れることはできない。レジ横のホットスナックは韓国にもあるが、こちらもやはり種類、味、共に日本のコンビニに軍配が上がる。 そもそも日本の冷凍食品は間違いなく世界最高峰レベル。あのおいしさをコンビニ価格で食べられるのがすごい。 余談だが、日本に数ある冷凍食品の中でも、筆者が特にお気に入りのものが、某コンビニのペペロンチーノだ。帰国するとそのコンビニに足しげく通い、この商品をせっせと買っては食べるせいで、2週間ほどの短い滞在期間にもかかわらず3kgぐらい余裕で増量できる。 日本へ帰国中にコンビニでおいしい食品を食べたいから、年中ダイエットに励んでいるのかもしれない。 本題に戻ろう。
