＜過体重、または肥満の女性56人を対象にブラジルナッツと体重の関係を検証。腸内環境の改善とミネラル成分「セレン」について＞

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ブラジルナッツが過体重や肥満女性の慢性炎症を抑え、腸の健康の改善に役立つ可能性についてブラジル・ヴィソーザ連邦大学の研究者らが発表した。 【動画】地面にどっさり…ブラジルナッツの大きさと選定作業 炎症とは免疫システムが病気や感染症、ウイルスと戦うプロセスであるが、軽度ながらも持続する慢性炎症［自覚症状のない弱い炎症が長期にわたって体内で続く状態］が肥満、心臓病、2型糖尿病、認知症など、いくつかの慢性疾患に関連していることが分かっている。 酸化反応により引き起こされる酸化ストレスは、これらの慢性炎症の原因となる。「フリーラジカル」と呼ばれる化学反応によって、体内の細胞が損傷するためだ。 しかし、抗酸化物質によってフリーラジカルを中和することができる。ミネラルの1つであるセレンには抗酸化物質が含まれているため、大量のセレンを含むブラジルナッツに効果があるというわけだ。 ブラジルの栄養学者たちは、20歳から55歳までの過体重または肥満の女性56人を対象に、セレンを豊富に含むブラジルナッツと体重に関連する効果を検証した。 半数のグループはブラジルナッツを摂取せずにカロリー制限を行ない、残りの半数のグループは同じ食事に加えて、1日に2回ブラジルナッツを摂取。そして、研究開始時と終了時に腸の健康を測定するために血液と尿のサンプルを採取した。 8週間後、ブラジルナッツを摂取した女性のグループは、摂取しなかった女性たちよりも体重が減少していた。平均で7.7ポンド（約3.5キロ）減少したのに対して、摂取しなかったグループは5.5ポンド（約2.5キロ）の減少となった。 ブラジルナッツを摂取した女性たちは、炎症の値も改善していた。測定方法の1つである血中CRP（C反応性蛋白）を調べたところ、ブラジルナッツを摂取したグループでは大幅な改善が見られた一方で、摂取しなかったグループでは悪化していた。 具体的には、研究の開始時点で両グループ全体の24％で血中CRPが健康的なレベルに保たれていたが、終了時にはブラジルナッツを摂取したグループでは全体の36％、摂取しなかったグループでは全体のわずか4.7％のみが健康的な値を維持する結果となった。つまり、ブラジルナッツを摂取していた前者のグループの炎症が改善したのに対して、後者は悪化したことを示唆している。 また、より多く減量したブラジルナッツを摂取した女性たちは、炎症マーカーの改善がより顕著で血中CRPの値が大きく改善。あまり体重が減らなかった女性でも、ブラジルナッツを摂取しなかったグループの女性たちに比べて平均的によい結果となった。 研究者らは女性たちの腸の健康状態についても調査。肥満は腸の透過性［腸の粘膜の細胞間に隙間ができ、異物などが体内に漏れ出す状態］のリスクを高める可能性があり、腸内の物質が血流に移動することで、さらなる炎症を引き起こす可能性がある。 しかし、セレンを豊富に含むブラジルナッツが、この問題を改善できる可能性があるという。ブラジルナッツの摂取が食物繊維の摂取量の増加と関連していることが判明。食物繊維は規則正しい排便や腸内細菌群の形成に関与するなど、腸内環境の改善につながっている。 ブラジルナッツを摂取したグループの尿中のマーカーからは、腸の健康がわずかに改善されたことが示された。その効果は控えめであり、ブラジルナッツが腸に与える影響についてはさらなる研究が必要であると研究者らは述べる。 体重を落としながら炎症レベルを改善しようとする女性にとって、ブラジルナッツは有力な食事戦略になり得るとし、潜在的な効果はミネラルであるセレンに関連していると結論づけている。 この研究は、9月に『Journal of Nutrition（栄養学雑誌）』で発表されている。