桐蔭学園GK51大川晴羽

　第12回和倉ユースサッカー大会 2024は9日、大会4日目を迎え決勝トーナメント準々決勝が行われた。桐蔭学園(神奈川)と市立船橋(千葉)の関東勢対決はPK戦の末に桐蔭学園が勝利した。 【フォトギャラリー】 桐蔭学園 vs 市立船橋 　互いにペナルティエリア付近まで進入できたものの、相手の守備やシュートの精度などでチャンスをふいにする展開に。試合は前後半でも決着がつかず、0-0のまま、終了し、PK戦となった。 　両チーム、3人目まで成功したが、4人目でいずれも両チームのGKがセーブ。その後、譲らず、双方8人目まで成功。迎えた9人目、またしても両軍、守護神がセーブを見せ、とうとう10人目に突入。 　先攻の桐蔭学園が決めると後攻の市立船橋の放ったシュートは枠外に飛び、試合終了。試合は桐蔭学園が8-7でPK戦を制し、辛くも市立船橋を退けた。 　勝った桐蔭学園の八城修監督は「トーナメント戦は勝てば次に進めることは選手たちもわかっています。これまでコロッと負けることがあったなか、今回の勝利は選手にとって自信になると思います」と手ごたえを語った。 　試合終了直後、ある大会スタッフがこうつぶやいた。「あのGK、メンタルが強いですよ。セーブしても決められてもまったく動じていませんでしたから」と。『あのGK』とは桐蔭学園GK51大川晴羽だ。PK戦を見る限り、そうした印象をたしかに抱くが、実際はどうなのか。 　大川に聞くと「PKはもちろん止めたい気持ちはありますが、止めなくてもすべて自分のせいではないので、良い意味で軽い気持ちでやっています」と平然と返したところに、大川の特長がうかがえる。また八城監督も「この3年間で精神的の伸びた選手」と大川の成長に目を細めた。 　そうなるとPKを制するのはやはりメンタルの強さが必須条件。 　「練習から決めていますし、チームとしてPK だったら勝てる自信がありました」と桐蔭学園10人目のキッカーを務めたMF62山本涼。「PK を蹴りたい気持ちで臨んでいました。8人目、9人目のとき、『自分に来い』と思っていました。弱気になってはダメでPKは技術が大事ですが、気持ちが一番」と秘訣を語った。 （文・写真＝佐藤亮太）